Wo der Wolkenkratzer geboren wurde
Hohe Häuser hat Chicago nicht erfunden, aber hier fand man heraus, wie man sie an ein Metallgerüst hängt, und die Beweise kannst du an einem Nachmittag noch zu Fuß abgehen. Dieser Ratgeber folgt der Geschichte von der Asche des Jahres 1871 bis zu den Glastürmen von Mies und dem Willis Tower, Gebäude für Gebäude, mit den Rundgängen, die jedes Kapitel erzählen.
Warum das hohe Bürohaus hier begann
Der Große Brand von Chicago 1871 zerstörte einen großen Teil der Innenstadt, und der Wiederaufbau zog eine ganze Generation ehrgeiziger Architekten in ein Zentrum, das von vorn anfangen musste. Der Boden im kleinen Geschäftsviertel, eingezwängt zwischen Fluss und See, wurde schnell teuer, und der naheliegende Weg, mehr aus einem Grundstück herauszuholen, war, mehr Stockwerke daraufzustapeln. Zwei Dinge machten das möglich. Personenaufzüge waren inzwischen sicher genug, um ihnen zu vertrauen. Eisen und dann Stahl wurden billig genug, um ein Gebäude auf einem Gerüst statt auf dicken Mauern zu tragen. Dazu kamen Versicherungen und Banken, die nach Prestige hungerten, und der Loop wurde zum Versuchsgelände.
Die Architekten, die darauf antworteten, fasst man heute als Chicagoer Schule zusammen. Die Namen, die du kennen solltest, sind William Le Baron Jenney, die Partner Burnham & Root, das Büro Holabird & Roche und Louis Sullivan, der den Ansatz in die Formel „form follows function“ fasste. Neben dem späteren Art déco (siehe Art déco in Chicago) wirken ihre Hochhäuser nüchtern, doch es ging ihnen mehr um Tageslicht und offene Geschosse als um geliehenes historisches Gewand, selbst wenn Sullivan seine Bauten in Ornamente ganz eigener Art hüllte.
Das Home Insurance Building und das Skelett
Das Gebäude, das am häufigsten als erster Wolkenkratzer bezeichnet wird, war das Home Insurance Building, 1885 an der Ecke LaSalle und Adams nach einem Entwurf von Jenney fertiggestellt. Es hatte etwa zehn Stockwerke, bescheiden nach späteren Maßstäben, aber ein Metallgerüst im Inneren trug einen großen Teil der Last, die vorher die Mauern getragen hatten. Historiker streiten bis heute über den Titel, denn auch frühere Bauten nutzten Eisen, und seine Außenwände trugen noch einen Teil mit. Es wurde 1931 abgerissen, an seine Stelle trat das Field Building, und so steht dort, wo die Geschichte beginnt, heute ein viel späteres Kapitel.
Rookery und Monadnock, zwei Wege nach oben
Das Rookery an der 209 S. LaSalle Street (1888, Burnham & Root) steht genau zwischen alter und neuer Bauweise. Seine schweren Außenmauern sind gemauert, das Innere dagegen ruht auf eisernen Stützen und Trägern rund um einen glasgedeckten Lichthof, der Tageslicht in die Büros brachte. Frank Lloyd Wright hat diesen Hof 1905 umgestaltet, und unser Ratgeber zu Wright im Loop und in Oak Park erzählt diesen Teil. Außerdem verbirgt das Gebäude eine Wendeltreppe, die sich durch einen vorspringenden Erker nach oben windet, die Erkertreppe auf dem Foto unten. Die Lobby ist ein Arbeitsort und sonntags geschlossen.
Das Monadnock Building an der Dearborn Street zeigt beide Methoden in einem langen Block. Die Nordhälfte, 1891 nach dem Entwurf von Burnham & Root fertiggestellt, steht auf tragenden Ziegelmauern, die am Fuß rund 1,8 m dick sind, und deshalb sitzen die Fenster im Erdgeschoss in so tiefen Laibungen. Sie ragt 16 Stockwerke hoch, fast ganz ohne Schmuck. Die Südhälfte von 1893, von Holabird & Roche, nutzt stattdessen ein Stahlskelett. Geh die ganze Länge ab, und du passierst den Moment, in dem die alte Bauweise an ihre Grenzen stieß.
Glas und Terrakotta an der State Street
Sobald ein Skelett die Last trug, konnten die Wände größtenteils aus Glas bestehen. Das Reliance Building (1895) an der Ecke State und Washington wirkt für sein Alter verblüffend modern, ein schlanker Turm aus großen Fenstern in weißer Terrakotta. Heute ist es ein Hotel. Ganz in der Nähe an der Dearborn führt das Marquette Building (1895, Holabird & Roche) das Chicago Window vor, eine breite feste Scheibe zwischen zwei schmalen Fenstern zum Öffnen. Es hat eine Mosaik-Lobby, die wie jede Lobby hier nur offen ist, wenn das Gebäude es zulässt. Louis Sullivans Kaufhaus, heute das Sullivan Center, hüllt seine abgerundete Ecke an der State Street in gusseisernen Schmuck, eine Erinnerung daran, dass „form follows function“ nie schmucklos bedeutete.
Die goldene Ära mit einem CAC-Guide
Der zweistündige Rundgang Historic Treasures des Chicago Architecture Center nimmt meist das Reliance Building an der State Street und die Jahrzehnte von den 1890ern bis in die 1930er mit, ab ~31 €, und der Eintritt in die Ausstellungen des CAC ist im Ticket enthalten. Er findet bei jedem Wetter statt, und beide Buchungsseiten erstatten bis 24 Stunden vorher den vollen Preis.
Mies und der Glaskasten
Nach dem Zweiten Weltkrieg ging die Geschichte mit Ludwig Mies van der Rohe weiter, der schon vor dem Krieg nach Chicago gezogen war. Seine beiden Apartmenttürme an der 860–880 Lake Shore Drive (1951) bestehen aus Stahl und Glas, ohne jede Zutat, und das Federal Center im Loop wendet dieselbe Strenge auf Regierungsbüros rund um einen Platz an, auf dem Alexander Calders roter Flamingo (1974) dem schwarzen Stahl Widerworte gibt.
Der Rundgang Moderne Architektur des CAC, ab ~31 €, setzt genau hier an, mit den Jahren von Mies und den Türmen von Bertrand Goldberg, bevor er zur Postmoderne weiterzieht. Sein Haken sind Länge und Reichweite: Er dauert nur 90 Minuten und wird nur bei Viator verkauft, du kannst ihn also nicht auf GetYourGuide vergleichen. Er beginnt im CAC, wo das große Stadtmodell eine gute erste Orientierung bietet.
Von gebündelten Röhren zu gewellten Balkonen
Die Ingenieure von SOM trieben das Skelett noch weiter. Das John Hancock Center (1969) an der North Michigan Avenue steift sich mit riesigen X-Formen aus, die du schon von weitem erkennst, und der Willis Tower (1973, für viele Einheimische noch immer der Sears Tower) bündelt neun quadratische Röhren unterschiedlicher Höhe zu einem Turm. Mit 442 m war er rund ein Vierteljahrhundert lang das höchste Gebäude der Welt. Am Fluss stapeln Bertrand Goldbergs Zwillingstürme Marina City aus den 1960er-Jahren, „die Maiskolben“ genannt, runde Wohnungen über spiralförmigen Parkdecks, und Jeanne Gangs Aqua (2009) kräuselt sich mit gewellten Betonbalkonen.
Der Rundgang Must-See Chicago des CAC, ab ~31 €, deckt in 90 Minuten das jüngere Ende ab. Meist kommt er am Aqua und am Tribune Tower (1925) vorbei, dessen gotische Krone aus einem Architektenwettbewerb von 1922 hervorging. Wer mehr Türme in kürzerer Zeit sehen will, nimmt die Architektur-Flussfahrt von Wendella, ab ~40 €, die dir in anderthalb Stunden Dutzende zeigt, während du sitzt. Ihr Haken ist der Blickwinkel. Du siehst die Wolkenkratzer von unterhalb der Brücken und betrittst nie eine Lobby, und im Sommer wird es auf den großen Booten voll.
Welcher Rundgang welches Kapitel erzählt
Für die 1880er-Jahre ist das Rookery die entscheidende Station, und zwei Rundgänge gehen meist hinein. Der Rundgang Dazzling Interiors von Inside Chicago, ab ~31 €, führt es unter seinen Überraschungsstationen (das Angebot beschreibt ein Gebäude aus den 1880er-Jahren, das Wright umgestaltet hat), während der Rundgang Secret Interiors von Empire Tours, ab ~27 €, an der Union Station startet und sich durch die Häuserschlucht der LaSalle Street hocharbeitet, bevor er den Lichthof betritt. Sonntags tauscht Empire das Rookery gegen eine andere Station, und an jedem Tag kann eine Lobby wegen einer Veranstaltung oder aus Sicherheitsgründen schließen, also kann keiner der beiden jede Tür versprechen.
Für die 1890er-Jahre ist der Rundgang Historic Treasures des CAC derjenige, der bis zum Reliance kommt. Wer die modernen Türme sehen will, wählt den Must-See-Rundgang oder den Rundgang zur modernen Architektur. Wenn du lieber allein losziehst, reiht unser Architektur-Rundgang auf eigene Faust die meisten dieser Gebäude zu einer kostenlosen Route von etwa 3 km auf. Gebäude im Loop, die du von innen sehen kannst listet die Lobbys auf, die du selbst ausprobieren kannst. Unser Vergleich Flussfahrt oder Rundgang stellt das Boot dem Gehweg gegenüber.