Ein Architektur-Rundgang durch den Loop auf eigene Faust

Die Route auf einen Blick

Dieser Rundgang durchquert den Loop von West nach Ost und biegt dann nach Norden zum Fluss ab, rund 3 km zu Fuß ohne Abstecher. Mit Zeit in den Lobbys solltest du etwa drei Stunden einplanen, aber nimm jede Zeitangabe hier als Schätzung, denn ein langer Blick zu einer Tiffany-Decke hinauf kann zwanzig Minuten verschlucken. Geld gibst du nur aus, wenn du auf einen Kaffee einkehrst.

1. Die Great Hall der Union Station
2. Der Willis Tower, vom Wacker Drive aus gesehen
3. Die Rookery und das Board of Trade an der LaSalle Street
4. Das Monadnock und die Plaza des Federal Center an der Dearborn Street
5. Die Lobby des Marquette Building
6. Das Sullivan Center und das Reliance Building an der State Street
7. Die Tiffany-Decke bei Macy's
8. Der Picasso auf der Daley Plaza
9. Das Chicago Cultural Center
10. Der Millennium Park
11. Das Wrigley Building und der Tribune Tower am Fluss

Von der Union Station zur LaSalle Street

Fang in der Union Station an, gleich westlich des Flusses, wo die Great Hall unter einem Oberlicht aufragt und Empire Tours seine Gruppen sammelt. Überquer den Fluss nach Osten und schau vom Wacker Drive hinauf zum Willis Tower, den SOM 1973 als Sears Tower fertigstellte. Vom Gehweg aus siehst du, wie seine schwarzen Röhren nach oben hin zurückspringen.

Geh weiter zur LaSalle Street. Die Rookery von 1888 wirkt von außen schwer und dunkel, ihr Lichthof dagegen luftig und weiß, dank eines Umbaus durch Frank Lloyd Wright im Jahr 1905. Sonntags ist sie geschlossen, und auch an anderen Tagen gibt es keine Garantie. Ein paar Schritte weiter südlich schließt das Art-déco-Gebäude des Board of Trade von 1930 die Straße ab, ganz oben thront Ceres, die Göttin des Getreides. Die schmale Häuserschlucht davor war schon in mehr als einem Batman-Film zu sehen.

Dearborn Street, Ziegel gegen Stahl

Einen Block weiter östlich stehen sich zwei Arten gegenüber, ein Hochhaus zu bauen. Das Monadnock besteht eigentlich aus zwei Gebäuden: Der ältere Nordteil wird von massiven Ziegelmauern getragen, der neuere Südteil von einem Stahlskelett. Auf der anderen Seite der Dearborn bietet das Federal Center von Mies van der Rohe schwarzen Stahl und Glas rund um eine offene Plaza, in deren Mitte Calders roter Flamingo von 1974 steht. Geh nach Norden zum Marquette Building und wirf einen Blick in die Lobby, wenn die Tür offen ist. Ihre Mosaiken erzählen die Geschichte des französischen Entdeckers, nach dem das Gebäude benannt ist.

Wenn dich die Ecke von Mies packt, nimmt der Rundgang zur modernen Architektur des CAC, ab ~31 €, diesen Faden mit einem Guide auf, von Mies bis Bertrand Goldberg. Der Haken sind die knappen 90 Minuten, und buchen kannst du ihn nur auf Viator.

Ornamente an der State Street

An der Ecke Madison erreichst du die State Street, wo das Sullivan Center seine abgerundete Ecke in gusseiserne Ornamente von Louis Sullivan hüllt. Stell dich auf die andere Straßenseite, um den ganzen Eingang zu sehen, und geh dann hinüber, um die Blätter und Ranken aus der Nähe zu betrachten. Einen Block nördlich besteht das Reliance Building von 1895 fast nur aus Glas und weißer Terrakotta; heute ist es ein Hotel. Auf der anderen Seite der Washington Street sitzt Macy's im alten Kaufhaus von Marshall Field's, wo eine Tiffany-Mosaikdecke einen Teil des Gebäudes überspannt. Es ist in erster Linie ein Geschäft, also bewundere die Kuppel, ohne die Gänge zu blockieren.

Von der Daley Plaza zum See

Geh auf der Washington Street nach Westen zur Daley Plaza, wo der Picasso von 1967 seit Jahrzehnten Streit darüber auslöst, was er eigentlich darstellt. Dann kehr um und geh nach Osten Richtung See. Das Chicago Cultural Center, die öffentliche Bibliothek von 1897, kannst du kostenlos betreten, wenn es offen hat, und im Saal im Obergeschoss wölbt sich die Tiffany-Kuppel, die sich die meisten geführten Rundgänge für den Schluss aufheben. Toiletten gibt es dort auch, und an diesem Punkt des Rundgangs zählt das. Überquer die Michigan Avenue in den Millennium Park, zur „Bean“ und zu einer Bank zum Ausruhen.

Am Fluss entlang nach Norden

Folg der Michigan Avenue nach Norden bis zum Chicago River. Am anderen Ufer leuchtet das Wrigley Building aus den 1920er-Jahren in weißer Terrakotta, und gegenüber ging der gotische Tribune Tower von 1925 aus einem Architekturwettbewerb hervor, der ein paar Jahre zuvor stattgefunden hatte. Achte auf die Steine berühmter Bauwerke, die in seinen Sockel eingelassen sind. Ganz in der Nähe verlangt das Chicago Architecture Center am 111 E Wacker Drive Eintritt für seine Ausstellung, die bei den CAC-Rundgängen inbegriffen ist.

Wenn deine Beine genug haben, übernimmt der Fluss den Rest. Die 90-minütige Architektur-Flussfahrt von Wendella, ab ~40 €, legt nahe dem Wrigley Building ab und bietet Plätze drinnen oder an Deck. Der Haken ist die Größe der Boote, die im Sommer voll werden, und vom Wasser aus siehst du nur Fassaden. Flussfahrt oder Rundgang zu Fuß vergleicht beides.

Zeitplan und Wetter

• Geh an einem Wochentag. Die Lobbys der Bürohäuser sind dann eher offen, und die Rookery schließt sonntags;
• Nimm bei schlechtem Wetter den Pedway. Seine Tunnel verbinden Dutzende Gebäude der Innenstadt, sodass du dir einen Block Graupelschauer sparen kannst; unser Ratgeber zur besten Zeit für einen Architektur-Rundgang geht auf die Jahreszeiten ein;
• Starte im CAC, wenn du gern den Überblick hast. Sein Stadtmodell mit rund 4.000 Gebäuden zeigt dir die ganze Route, bevor du sie abläufst, allerdings kostet der Eintritt Geld, außer du bist mit einem CAC-Rundgang unterwegs;
• Nimm Wasser und Kleidung zum Schichten mit. Der Wind vom See kann sich am Flussufer kälter anfühlen als in den Straßen des Loop.

Was dir ohne Guide entgeht

Eine Karte bringt dich bis vor die Haustür. Sie sagt dir nicht, warum die Mauern des Monadnock so dick sein mussten oder welche der Buntglaspassagen unter dem Loop miteinander verbunden sind. Guides wissen außerdem, welche verschlossen wirkenden Türen an einem bestimmten Morgen aufgehen, und Inside Chicago hält einige seiner Innenräume als Überraschung zurück. Am deutlichsten zeigt sich das im Pedway, denn in seinen Gängen verläuft man sich leicht ohne jemanden, der sie jede Woche abläuft. Unser Ratgeber zu den Innenräumen im Loop, die du betreten kannst, listet die Räume auf, die jede Tour öffnet, und unter Was eine Architekturführung in Chicago kostet stehen die Preise aller geführten Angebote. Wer einen Guide nur für die eigene Gruppe möchte, sollte Private Architekturführungen und kleine Gruppen lesen. Den Hintergrund zur ersten Hälfte dieser Route liefert Wo der Wolkenkratzer erfunden wurde.