Flussfahrt oder Rundgang?

Zwei Arten, dieselbe Skyline zu sehen

Frag jemanden aus Chicago, was man beim ersten Besuch unbedingt machen sollte, und die Architektur-Flussfahrt fällt schnell. Zu Recht. Der Chicago River fließt mitten durch die Innenstadt, und vom Boot aus reihen sich die Hochhäuser an beiden Ufern auf, während du dich zurücklehnst und zuhörst. Einem Rundgang geht es weniger um die Silhouette der Stadt als um die Gebäude aus der Nähe, von der Terrakotta über einer Tür bis zur Schalterhalle einer Bank unter einem Glasdach. Keine der beiden Formen ersetzt die andere, die sinnvolle Frage ist also, welche zu dem Tag passt, den du hast.

Was das Boot gut kann

Kein Rundgang deckt so viel Strecke ab. Eine 90-minütige Fahrt befährt alle drei Arme des Flusses und kommt dabei an rund 40 Hochhäusern vorbei, ohne dass du je aufstehen musst. Der Blick ist einer, den Fußgänger nie bekommen: Die Skyline steigt von der Wasserlinie aus in Schichten auf, während die Brücken über dir vorbeiziehen. Für müde Beine oder wenn du nicht gut zu Fuß bist, zählt dieser Sitzplatz eine Menge.

Die Fahrt mit der treuesten Anhängerschaft ist die Flussfahrt des Chicago Architecture Center an Bord der Chicago's First Lady, ab ~51 €. Sie dauert rund 90 Minuten, legt an einem Anleger am Riverwalk an der Ecke Michigan Avenue und Wacker Drive ab, und ein beim CAC ausgebildeter Guide erzählt. Bei Viator liegt sie im Schnitt bei 4,9 aus 7.460 Bewertungen. Der Haken sind Nachfrage und Wetter. Abfahrten im Sommer sind ausverkauft, und das Oberdeck kann in praller Sonne heiß und im Wind vom See kalt sein. Innenräume siehst du gar keine, nur Fassaden.

Die 90-minütige Architektur-Flussfahrt von Wendella, ab ~40 €, ist etwas günstiger. Sie legt nahe der 400 N Michigan Avenue ab, neben dem Wrigley Building. Ihr Angebot nennt sie die Architekturfahrt auf dem Fluss, mit der 1935 alles anfing. Bei GetYourGuide kommt sie auf 4,8 aus 9.739 Bewertungen. Du sitzt drinnen oder an Deck, was an einem rauen Tag hilft. Der Haken ist die Größe. Es sind große Boote, die sich im Sommer füllen, und wie jede Flussfahrt führt sie dich nie durch eine Tür.

Was ein Rundgang erreicht und ein Boot nicht

Ein großer Teil der frühen Architektur des Loop steht nirgends in der Nähe des Wassers. Das Rookery von 1888 und das Board of Trade von 1930 stehen an der LaSalle Street, mehrere Blocks südlich des Flusses und von keinem Deck aus zu sehen. Ganz in der Nähe am Jackson Boulevard zeigt das Monadnock, wie hoch ein Gebäude auf Ziegelmauern steigen konnte, bevor Stahlskelette übernahmen. Das Kapitel aus Wo der Wolkenkratzer geboren wurde lässt sich nur zu Fuß sehen.

Ein Rundgang geht außerdem nach drinnen. Auf den besseren Touren stehst du im Lichthof des Rookery und in der Art-déco-Lobby des Board of Trade, und viele Routen enden unter der Tiffany-Glaskuppel des Chicago Cultural Center. Versprochen ist allerdings keine dieser Türen. Lobbys schließen wegen privater Veranstaltungen oder aus Sicherheitsgründen, und das Rookery ist sonntags zu, deshalb halten die Guides eine Ersatzstation bereit. Gebäude im Loop, die du von innen sehen kannst listet auf, welche Tour welche Tür öffnet.

Und dann ist da die Stadt unter der Stadt. Der Pedway, vom Fluss aus unsichtbar, ist ein Netz aus Tunneln und Passagen, das Dutzende Gebäude der Innenstadt verbindet, und ein Rundgang verbringt einen guten Teil seiner zwei Stunden dort unten. Gruppen zu Fuß sind meist auch kleiner. Inside Chicago begrenzt seinen Pedway-Rundgang auf 15 Personen, und in den Bewertungen des Rundgangs durch die Innenräume wird immer wieder erwähnt, wie wenige Leute sich den Guide teilten. Ein Gast aus Japan fand den Rundgang sogar bedeutsamer als das Boot.

Flussfahrt und Rundgang im Vergleich

Eine Flussfahrt kostet etwas mehr als ein zweistündiger Rundgang, und unser Preisvergleich stellt beides in einer Tabelle zusammen, mit Trinkgeld und Nahverkehr obendrauf.

Wetter und Fahrplan der Boote

Die Boote richten sich nach einem Saisonkalender, die Rundgänge viel weniger. Die meisten Flussfahrten laufen von Frühling bis Herbst, und nur wenige fahren auch im Winter weiter, darunter Wendella, denn laut Angebot ist das Boot das ganze Jahr unterwegs. Ein offenes Deck im Januar bleibt trotzdem ein kalter Ort, mit Höchstwerten meist um 0 °C und Wind vom See. Zu Fuß kannst du zwischen zwei Blocks in Lobbys schlüpfen, und der Pedway-Rundgang hält dich größtenteils unter der Erde, worüber ein Gast an einem bitterkalten Tag froh war.

Im Sommer dreht sich der Vergleich um. Bei Höchstwerten um 29 °C im Juli tut eine Brise auf dem Fluss gut, wenn du an Deck etwas Schatten findest, während sich zwei Stunden auf heißen Gehwegen zur Mittagszeit ziehen können. Regen verdirbt beides, nur hat ein Boot eine Kabine und ein Rundgang bloß Hauseingänge. Das CAC führt seine Rundgänge bei jedem Wetter durch, laut GetYourGuide ohne Erstattung wegen Wetters. Das ganze Jahr, Jahreszeit für Jahreszeit, findest du in Die beste Zeit für einen Architektur-Rundgang.

Vormittags aufs Boot, nach dem Mittagessen in die Lobbys

Du kannst beides machen, und beim ersten Besuch würden wir das auch. Jede Flussfahrt dauert rund 90 Minuten, und beide Anleger liegen nur ein paar Blocks vom Chicago Architecture Center an der 111 E Wacker Drive entfernt, eine Fahrt am Vormittag lässt dir also den Nachmittag für einen Rundgang frei.

Für den Nachmittag wählst du am besten einen Rundgang, der den Fluss nicht wiederholt. Der hauseigene Rundgang Must-See Chicago des CAC, ab ~31 €, beginnt und endet in diesem Gebäude, seine Route folgt aber meist dem Flussufer am Wrigley Building und am Aqua vorbei, und vieles davon hast du gerade vom Deck aus gesehen. Der Rundgang Historic Treasures des CAC, ab ~31 €, zieht stattdessen nach Süden, zur Lobby des Palmer House und zum Reliance Building. Unser Tipp, der Rundgang durch die Innenräume von Inside Chicago, ab ~31 €, startet weiter südlich an der Pferdeskulptur aus Metall an der Financial Place, plane also Zeit für den Weg vom Anleger ein.

Wenn nur noch Plätze am Nachmittag frei sind, dreh die Reihenfolge um. Der Rundgang durch die Innenräume endet im Cultural Center, ein kurzes Stück südlich des Flusses und des Anlegers der First Lady, eine Fahrt am Nachmittag erreichst du nach dem Rundgang also leicht.

Was zu deiner Reise passt

• Ein freier Nachmittag. Die Flussfahrt zeigt die meisten Hochhäuser pro Stunde, vorausgesetzt, sie fährt an deinem Datum;
• Eine Schwäche für alte Gebäude. Ein Rundgang, denn keine der großen Lobbys im Loop ist vom Fluss aus zu sehen;
• Winter. Ein Rundgang, am besten die Pedway-Route, denn die meisten Boote haben die Saison beendet, und ein offenes Deck ist eisig;
• Mit Kindern. Eine Flussfahrt hält die Kleinen auf ihren Plätzen, manche verlieren bei 90 Minuten Erzählung allerdings die Lust. Architektur-Rundgänge mit Kindern vergleicht die Rundgänge, auf denen Kinderwagen mitkönnen;
• Eingeschränkte Mobilität. Das Boot verlangt deinen Beinen am wenigsten ab. Unter den Rundgängen führt Viator unseren Tipp als rollstuhlgerecht, während die Pedway-Route Treppen hat.

Mit zwei Tagen in der Stadt machst du beides. Wenn du die Straßen ausprobieren willst, bevor du für einen Guide bezahlst, fang mit dem Architektur-Rundgang auf eigene Faust durch den Loop an.