Där skyskrapan föddes

Varför det höga kontorshuset började här

Den stora branden i Chicago 1871 brände ner en stor del av stadskärnan, och återuppbyggnaden lockade en generation ambitiösa arkitekter till en innerstad som måste börja om. Marken i det lilla affärsdistriktet, instängt mellan floden och sjön, blev snabbt dyr, så det självklara sättet att tjäna mer på en tomt var att stapla fler våningar på den. Två saker gjorde det möjligt. Personhissar hade blivit tillräckligt säkra att lita på. Järn och sedan stål blev billigt nog för att bära en byggnad på en stomme i stället för på tjocka väggar. Lägg till försäkringsbolag och banker som törstade efter prestige, så blev Loop ett försöksfält.

Arkitekterna som tog sig an uppgiften räknas i dag till Chicagoskolan. Namnen att kunna är William Le Baron Jenney, kompanjonerna Burnham & Root, firman Holabird & Roche och Louis Sullivan, som sammanfattade hållningen med ”form follows function”, formen följer funktionen. Deras torn ser sansade ut bredvid den art déco som kom senare (se Chicagos art déco-byggnader), men de var ute efter dagsljus och öppna våningsplan snarare än lånade historiska kläder, även när Sullivan klädde sina i en ornamentik helt hans egen.

Home Insurance Building och stommen

Den byggnad som oftast kallas den första skyskrapan var Home Insurance Building, färdig 1885 vid LaSalle och Adams efter ritningar av Jenney. Den hade ungefär tio våningar, blygsamt med senare mått mätt, men en metallstomme inuti bar mycket av den vikt som väggarna tidigare hade burit. Historikerna grälar fortfarande om titeln, eftersom tidigare byggnader också använde järn och dess ytterväggar fortfarande gjorde en del av jobbet. Den revs 1931 och Field Building tog dess plats, så platsen där berättelsen börjar rymmer nu ett mycket senare kapitel.

Rookery och Monadnock, två vägar uppåt

Rookery på 209 S. LaSalle Street (1888, Burnham & Root) står halvvägs mellan den gamla metoden och den nya. De tunga ytterväggarna är murade, medan insidan vilar på järnpelare och balkar ordnade kring en ljusgård med glastak som gav kontoren dagsljus. Frank Lloyd Wright byggde om ljusgården 1905, och vår guide om Wright i Loop och Oak Park berättar den delen. Byggnaden döljer också en spiraltrappa som slingrar sig uppåt genom ett utskjutande burspråk, trappan på bilden nedan. Lobbyn är en arbetsplats och håller stängt på söndagar.

Monadnock Building på Dearborn Street visar båda metoderna i ett enda långt kvarter. Den norra halvan, färdig 1891 efter Burnham & Roots ritningar, står på bärande tegelväggar som är ungefär 1,8 m tjocka vid basen, och därför sitter fönstren i bottenvåningen i så djupa nischer. Den reser sig 16 våningar nästan helt utan ornament. Den södra halvan från 1893, av Holabird & Roche, använder i stället en stålstomme. Gå hela längden så passerar du ögonblicket då det gamla sättet att bygga tog slut.

Glas och terrakotta på State Street

När väl en stomme bar lasten kunde väggarna bli mest glas. Reliance Building (1895) vid State och Washington ser förvånansvärt modern ut för sin ålder, ett smalt torn med stora fönster infattade i vit terrakotta. I dag är det ett hotell. I närheten på Dearborn visar Marquette Building (1895, Holabird & Roche) upp Chicagofönstret, en bred fast ruta flankerad av två smala som går att öppna, och har en lobby med mosaik, som alla lobbyer här öppen bara när byggnaden tillåter det. Louis Sullivans varuhus, i dag Sullivan Center, klär sitt rundade hörn på State Street i ornament av gjutjärn, en påminnelse om att formen som följer funktionen aldrig betydde naket.

Mies och glaslådan

Efter andra världskriget tog berättelsen fart igen med Ludwig Mies van der Rohe, som hade flyttat till Chicago före kriget. Hans två bostadstorn på 860–880 Lake Shore Drive (1951) är stål och glas utan något tillägg, och Federal Center i Loop tillämpar samma disciplin på statliga kontor kring ett torg där Alexander Calders röda Flamingo (1974) ger det svarta stålet något att bråka med.

CAC:s vandring Modern arkitektur, från ~31 €, tar vid precis här med Mies-åren och Bertrand Goldbergs torn innan den går vidare till postmodernismen. Haken är längden och räckvidden, eftersom den bara varar i 90 minuter och bara säljs på Viator, så du kan inte jämföra den på GetYourGuide. Den startar på CAC, där den stora skalmodellen av staden ger en bra överblick.

Från buntade rör till vågiga balkonger

Ingenjörerna på SOM drev stommen ännu längre. John Hancock Center (1969) på North Michigan Avenue stagar sig med jättelika X-former som syns flera kvarter bort, och Willis Tower (1973, fortfarande Sears Tower för många som bor här) buntar ihop nio fyrkantiga rör av olika höjd till ett. Med sina 442 m var det världens högsta byggnad i ungefär ett kvartssekel. Vid floden staplar Bertrand Goldbergs tvillingtorn Marina City från 1960-talet, med smeknamnet majskolvarna, runda lägenheter ovanpå spiralformade parkeringsvåningar, och Jeanne Gangs Aqua (2009) böljar med vågiga balkonger i betong.

CAC:s vandring Must-See Chicago, från ~31 €, täcker den nyare änden på 90 minuter. Den passerar oftast Aqua och Tribune Tower (1925), vars gotiska krona var resultatet av en arkitekttävling 1922. Vill du se fler torn på kortare tid visar Wendellas arkitekturkryssning på floden, från ~40 €, dussintals på en och en halv timme medan du sitter ner. Haken är vinkeln. Du ser skyskraporna nedifrån, under broarna, och sätter aldrig foten i en lobby, och på sommaren blir de stora båtarna trånga.

Vilken vandring berättar vilket kapitel

För 1880-talet är Rookery stoppet som gäller, och två vandringar brukar gå in. Inside Chicagos vandring Dazzling Interiors, från ~31 €, har den bland sina överraskningsstopp (annonsen beskriver en byggnad från 1880-talet som Wright renoverade), medan Empire Tours vandring Secret Interiors, från ~27 €, utgår från Union Station och arbetar sig upp genom ravinen längs LaSalle Street innan den kliver in i ljusgården. På söndagar byter Empire ut Rookery mot ett annat stopp, och vilken dag som helst kan en lobby stänga för ett evenemang eller av säkerhetsskäl, så ingen av vandringarna kan lova varje dörr.

För 1890-talet är det CAC:s Historic Treasures som når Reliance. Den som är ute efter de moderna tornen ska välja Must-See eller vandringen om modern arkitektur. Går du hellre på egen hand knyter vår vandring i Loop på egen hand ihop de flesta av de här byggnaderna till en gratis rutt på ungefär 3 km. Interiörerna i Loop som du kan gå in i listar lobbyerna du kan pröva själv. Vår jämförelse båttur på floden eller vandring ställer båten mot trottoaren.