Croisière sur la rivière ou visite à pied ?
La visite d'architecture la plus célèbre de Chicago se fait sur l'eau. Une croisière sur la rivière vous montre des dizaines de tours en 90 minutes, bien assis sur le pont, tandis qu'une visite à pied vous fait franchir les portes de bâtiments plus anciens du Loop qui ne donnent jamais sur l'eau. Ce guide compare les deux formules et montre comment les caser dans une même journée.
Deux façons de voir une même skyline
Demandez à un habitant de Chicago ce qu'un visiteur doit faire lors de son premier séjour, et la croisière architecturale arrive vite dans la conversation. Il n'a pas tort. La rivière Chicago traverse le centre-ville de part en part, et depuis un bateau les tours s'alignent sur les deux rives pendant que vous écoutez, confortablement installé. Une visite à pied s'intéresse moins à la silhouette de la ville qu'aux bâtiments vus de près, de la terre cuite au-dessus d'une porte jusqu'à une salle de banque sous une verrière. Aucune des deux formules ne remplace l'autre, et la vraie question est de savoir laquelle convient à la journée dont vous disposez.
Ce que le bateau fait bien
Aucune balade ne couvre autant de terrain. Une croisière de 90 minutes parcourt les trois bras de la rivière et passe devant une quarantaine de tours, sans que vous quittiez votre siège. La vue est de celles que les marcheurs n'ont jamais : la skyline qui s'élève par strates depuis le niveau de l'eau, tandis que les ponts glissent au-dessus de vous. Pour des jambes fatiguées ou une mobilité réduite, ce siège compte beaucoup.
La croisière la plus plébiscitée est la croisière du Chicago Architecture Center sur la rivière à bord du Chicago's First Lady, à partir de ~51 €. Elle dure environ 90 minutes au départ d'un quai du Riverwalk, à l'angle de Michigan Avenue et de Wacker Drive, commentée par un guide bénévole formé par le CAC. Sur Viator, elle affiche une moyenne de 4,9 sur 7 460 avis. Ses points faibles sont la demande et l'exposition. Les départs d'été affichent complet, et le pont supérieur peut être brûlant en plein soleil ou glacial sous le vent du lac. Vous ne voyez en outre aucun intérieur, seulement des façades.
La croisière architecturale de 90 minutes de Wendella sur la rivière, à partir de ~40 €, est un peu moins chère. Elle part près du 400 N Michigan Avenue, à côté du Wrigley Building. Son annonce la présente comme la croisière architecturale qui a tout lancé, dès 1935. Elle obtient 4,8 sur 9 739 avis sur GetYourGuide. Les places se trouvent en cabine ou sur le pont, ce qui aide par mauvais temps. Son point faible est la taille. Ce sont de grands bateaux qui se remplissent en été, et comme toute croisière, elle ne vous fait jamais franchir une porte.
Ce qu'une balade atteint et qu'un bateau ne peut pas atteindre
Une grande partie de l'architecture ancienne du Loop se trouve loin de l'eau. Le Rookery de 1888 et le Board of Trade de 1930 se dressent sur LaSalle Street, à plusieurs rues au sud de la rivière, invisibles depuis n'importe quel pont de bateau. Tout près, sur Jackson Boulevard, le Monadnock montre jusqu'où un bâtiment pouvait monter sur des murs de brique avant que les ossatures d'acier prennent le relais. Le chapitre raconté dans le berceau du gratte-ciel ne se découvre qu'à pied.
Une balade entre aussi à l'intérieur. Sur les meilleures visites, vous vous tenez dans la cour vitrée du Rookery et dans le hall Art déco du Board of Trade, et de nombreux parcours se terminent sous la coupole de verre Tiffany du Chicago Cultural Center. Aucune de ces portes n'est promise, cependant. Les halls ferment pour des événements privés ou pour des raisons de sécurité, et le Rookery est fermé le dimanche, si bien que les guides gardent une étape de rechange sous le coude. Les intérieurs du Loop où l'on peut entrer indique quelle visite ouvre quelle porte.
Il y a aussi la ville souterraine. Le Pedway, invisible depuis la rivière, est un réseau de tunnels et de galeries qui relie des dizaines de bâtiments du centre, et une balade y passe une bonne partie de ses deux heures. Les groupes à pied sont aussi souvent plus petits. Inside Chicago limite sa balade du Pedway à 15 personnes, et les avis sur sa balade des intérieurs reviennent sans cesse sur le petit nombre de participants autour du guide. Un visiteur venu du Japon a même trouvé la balade plus riche de sens que le bateau.
Croisière et balade côte à côte
| Critère | Croisière sur la rivière | Visite à pied |
|---|---|---|
| À partir de, par personne | ~40–51 € | ~27–31 € pour deux heures |
| Durée | Environ 90 minutes | De 90 minutes à 2 h, 4 h 30 avec dégustations |
| À pied | Assis tout du long | Souvent environ 2,4 km |
| Intérieurs | Aucun | Halls et salles, quand c'est ouvert |
| LaSalle Street et le Rookery | Hors de vue | Sur plusieurs parcours |
| Groupe | Grands bateaux, beaucoup de passagers | De 12 à 30 au maximum, selon la balade |
| Météo | Pont ouvert, cabine sur certains bateaux ; la plupart naviguent du printemps à l'automne | Les balades du CAC ont lieu par tous les temps ; celle du Pedway reste surtout à l'intérieur |
Une croisière coûte un peu plus cher qu'une balade de deux heures, et notre comparatif des prix réunit les deux dans un même tableau, pourboires et transports en plus.
Les halls après le bateau
La balade de deux heures d'Inside Chicago est celle que nous plaçons en tête, avec 5,0 sur 1 860 avis sur Viator, et elle couvre les intérieurs que la croisière laisse de côté avant de se terminer sous la coupole Tiffany du Cultural Center, à partir de ~31 €. Les droits d'entrée sont inclus, les pourboires non. Vous pouvez annuler gratuitement sur les deux sites jusqu'à 24 heures avant.
La météo et le calendrier des croisières
Les bateaux suivent un calendrier, et les balades en dépendent beaucoup moins. La plupart des croisières sur la rivière naviguent du printemps à l'automne, et seules quelques-unes continuent en hiver, dont Wendella, puisque son annonce indique des départs toute l'année. Un pont ouvert en janvier reste un endroit froid, avec des maximales qui tournent en général autour de 0 °C et un vent venu du lac. À pied, vous pouvez vous réfugier dans les halls entre deux rues, et la balade du Pedway vous garde surtout sous terre, ce dont un participant s'est félicité par une journée glaciale.
L'été inverse la comparaison. Avec des maximales d'environ 29 °C en juillet, la brise sur la rivière fait du bien si vous trouvez un coin d'ombre sur le pont, alors que deux heures sur des trottoirs brûlants peuvent paraître longues en milieu de journée. La pluie gâche les deux, même si un bateau a une cabine et une balade seulement des porches. Le CAC maintient ses balades par tous les temps, sans remboursement pour cause de météo selon GetYourGuide. Pour toute l'année, saison par saison, voyez le meilleur moment pour une visite architecturale.
Une croisière le matin, les halls après le déjeuner
Vous pouvez faire les deux, et pour une première visite c'est ce que nous ferions. Chaque croisière dure environ 90 minutes, et les deux quais se trouvent à quelques rues du Chicago Architecture Center, au 111 E Wacker Drive : un départ le matin vous laisse l'après-midi libre pour une balade.
Pour l'après-midi, choisissez une balade qui ne refait pas la rivière. La balade Must-See Chicago du CAC, à partir de ~31 €, part et revient à ce même bâtiment, mais son parcours suit généralement les quais, devant le Wrigley Building et l'Aqua, que vous venez en grande partie de voir depuis le pont. La balade Historic Treasures du CAC, à partir de ~31 €, file au contraire vers le sud, en direction du hall du Palmer House et du Reliance Building. Notre choix, la balade des intérieurs d'Inside Chicago, à partir de ~31 €, part plus au sud, près de la sculpture de cheval en métal de Financial Place : prévoyez le temps d'y aller depuis le quai.
Si les seules places restantes sur une croisière sont l'après-midi, inversez l'ordre. La balade des intérieurs se termine au Cultural Center, à quelques minutes à pied au sud de la rivière et du quai du First Lady, si bien qu'un départ l'après-midi se rejoint facilement une fois la balade finie.
Laquelle convient à votre séjour
- Un seul après-midi libre. La croisière montre le plus de tours par heure, à condition qu'elle navigue à votre date ;
- Un faible pour les vieux bâtiments. Une balade, car aucun des grands halls du Loop ne se voit depuis la rivière ;
- L'hiver. Une balade, idéalement celle du Pedway, car la plupart des bateaux ont arrêté pour la saison et un pont ouvert est glacial ;
- Avec des enfants. Une croisière garde les petits assis, même si certains décrochent au fil de 90 minutes de commentaires ; les visites d'architecture avec des enfants compare les balades qui acceptent les poussettes ;
- Mobilité réduite. Le bateau ménage le plus vos jambes. Parmi les balades, Viator indique notre choix comme accessible en fauteuil roulant, alors que le parcours du Pedway comporte des escaliers.
Avec deux jours sur place, faites les deux. Pour tâter le terrain avant de payer un guide, commencez par une balade architecturale autoguidée dans le Loop.