Visites d'architecture avec des enfants
Les enfants se moquent bien de savoir qui était Daniel Burnham, mais un tunnel sous la rue et un hot-dog à mi-parcours, ça, ils s'en souviendront. L'important est de choisir une balade à la mesure de leurs jambes et de leur patience. Ce guide passe en revue les règles de chaque visite sur l'âge et les poussettes, puis vous donne des idées pour que les jeunes marcheurs gardent le nez en l'air.
Adapter la balade à l'enfant
La durée est le premier filtre. La balade Must-See Chicago du CAC, à partir de ~31 €, est une boucle de 90 minutes qui part et revient au même bâtiment, idéale pour un enfant d'âge scolaire qui aime bouger. Son point faible : l'essentiel du parcours regarde les bâtiments de l'extérieur, d'où moins de pauses à l'abri. La plupart des autres balades durent deux heures, une durée que beaucoup d'enfants tiennent quand des halls viennent la couper. Chicago in a Day, à partir de ~88 €, dure 4 h 30, un long après-midi à tous points de vue, même si quatre dégustations en chemin font beaucoup pour le moral.
Pensez ensuite aux roues. Une poussette exclut certains parcours et convient à d'autres, et les annonces diffèrent plus qu'on ne l'imagine. Le tableau les résume.
| Visite | Durée | Poussettes | Tarifs enfants | À surveiller |
|---|---|---|---|---|
| Chicago in a Day (Urban Adventures) | 4 h 30 | Accessible en poussette et en fauteuil roulant | Gratuit avant 4 ans, tarif enfant de 4 à 11 ans sur Viator | Longue, 12 places, complète tôt |
| Dazzling Interiors (Inside Chicago, notre choix) | 2 h | Accessible en poussette et en fauteuil roulant selon Viator | Réduction enfant sur Viator | Départ et arrivée à des endroits différents |
| Pedway et Loop (Inside Chicago) | 2 h | Déconseillée, escaliers | Non précisé | Environ 2,4 km, espaces confinés |
| Secret Interiors (Empire Tours) | 2 h | Accessible en poussette selon Viator | Tarif enfant sur Viator | Groupes jusqu'à 30 |
| Historic Treasures et Must-See (CAC) | 2 h et 90 min | Pas de consigne pour poussettes | Non précisé | Pas de gros sacs, seuls les animaux d'assistance sont admis |
La balade gourmande les fait tenir
Chicago in a Day d'Urban Adventures règle le plus gros problème d'une balade d'architecture : la faim. L'annonce la dit adaptée aux enfants et la rend gratuite avant 4 ans, et Viator propose un tarif enfant de 4 à 11 ans. Les dégustations vont de la pizza deep-dish et de l'Italian beef au hot-dog à la mode de Chicago et au pop-corn façon Chicago, qui forment ensemble un vrai repas. Entre deux bouchées, le parcours passe généralement par le Riverwalk et le Bean, dans Millennium Park, et quand le temps le permet il fait un crochet par le Pedway.
Ses points faibles sont la durée et le prix. Quatre heures et demie, c'est beaucoup pour de petites jambes, et l'architecture partage l'après-midi avec la nourriture et des histoires de Prohibition. Avec seulement 12 places, elle affiche aussi complet tôt, en moyenne environ 39 jours avant sur Viator.
Le déjeuner compris dans le parcours
Chicago in a Day donne rendez-vous sous la marquise du Chicago Theatre, au 175 N. State Street, et se termine à River North 4 h 30 plus tard, avec des dégustations qui forment un vrai repas, à partir de ~88 €. Les poussettes sont les bienvenues et c'est gratuit avant 4 ans. Annulation sans frais sur les deux sites jusqu'à 24 heures avant.
Où passe une poussette
La balade des intérieurs d'Inside Chicago, à partir de ~31 €, est la formule de deux heures la plus simple avec une poussette, puisque Viator l'indique comme accessible en poussette et en fauteuil roulant et affiche des réductions pour les enfants et les seniors. La balade est un aller simple, de l'esplanade à la sculpture de cheval du 425 S. Financial Place jusqu'au Cultural Center : prévoyez votre retour à l'hôtel depuis l'arrivée.
La balade du Pedway, à partir de ~31 €, est la visite qui a le plus de chances de séduire un enfant de dix ans, car elle se faufile sous la ville dans des couloirs ornés de vitraux, avec une piscine souterraine sur le chemin. Ce n'est pas un endroit pour une poussette, avec une poignée d'escaliers sur environ 2,4 km, et elle ne convient pas aux personnes mal à l'aise dans les espaces confinés. Laissez la poussette à l'hôtel et prenez un porte-bébé pour un tout-petit.
La balade Secret Interiors d'Empire Tours, à partir de ~27 €, est indiquée comme accessible en poussette sur Viator, avec des tarifs enfants. Elle donne rendez-vous dans le Great Hall de Union Station, et l'annonce demande d'arriver 15 minutes en avance. Le point faible pour les familles est la taille du groupe, jusqu'à 30 sur Viator : un petit enfant au fond risque de voir plus de manteaux que de plafonds.
Le CAC propose Historic Treasures à partir de ~31 € et la Must-See de 90 minutes. Aucune des deux n'offre de consigne pour les poussettes ni de place pour les gros sacs, et seuls les animaux d'assistance sont admis. Leur atout, c'est le départ. Toutes deux commencent au Chicago Architecture Center, au 111 E Wacker Drive, où le billet inclut les expositions, et la maquette de Chicago avec ses quelque 4 000 bâtiments peut occuper les enfants, qui y cherchent leur hôtel. Renseignez-vous auprès du CAC sur l'accès en fauteuil roulant pour Historic Treasures, car les annonces se contredisent.
Des jeux pour qu'ils gardent le nez en l'air
Un guide s'adresse à tout le groupe, alors confiez aux enfants une mission à eux. Ces jeux marchent sur la plupart des parcours.
- La chasse aux créatures. Les façades du Loop cachent des animaux et des visages sculptés ou moulés. Demandez-leur de repérer gargouilles et hiboux avant que le guide ne les montre ;
- Comptez les verres. Sous une coupole Tiffany, comme celle du Chicago Cultural Center, lancez-les dans le comptage des morceaux d'une petite section. Personne n'y arrive, et c'est tout l'intérêt ;
- Devinez le Picasso. La sculpture d'acier de Daley Plaza (1967) n'a jamais reçu de sujet officiel. Demandez-leur à quoi elle ressemble avant que quiconque ne l'explique. La balade du Pedway passe généralement devant ;
- Trouvez-vous dans le Bean. Cloud Gate, dans Millennium Park, déforme chaque reflet, et Chicago in a Day s'y arrête. Plusieurs balades se terminent tout près, ce qui en fait une bonne récompense après la visite ;
- Repérez le décor de film. Les plus grands peuvent chercher des coins de rue qu'ils connaissent grâce au cinéma, que les guides de certaines balades signalent.
Toilettes et pauses
Prévoyez les arrêts avant de partir. Le Chicago Cultural Center, au 78 E Washington Street, est d'accès gratuit quand il est ouvert et dispose de toilettes, et la balade des intérieurs d'Inside Chicago comme Historic Treasures du CAC s'y terminent. Union Station, où commence la balade d'Empire, a aussi des toilettes : profitez-en avant que le guide ne se mette en route. Entre ces points, les halls sont des immeubles en activité avec des postes de sécurité, pas des installations publiques, et certains ferment sans prévenir, alors ne comptez pas sur l'un d'eux en cours de visite. La chaleur de l'été et le vent de l'hiver écourtent tous deux la patience d'un enfant, et le meilleur moment pour une visite architecturale vous aide à choisir la saison.
Adolescents et lieux de tournage
Les adolescents qui lèvent les yeux au ciel devant les corniches se réveillent souvent à l'évocation de Gotham City. L'annonce d'Empire signale que South LaSalle Street a servi de décor aux films Batman, et le canyon de pierre qui bute sur le Board of Trade a tout du rôle. Les avis sur la balade des intérieurs d'Inside Chicago évoquent aussi les références au cinéma que les guides glissent en chemin. Pour un adolescent qui aime l'ingénierie, un participant raconte que l'un des guides du Pedway est ingénieur en structures, et le berceau du gratte-ciel explique pourquoi les tours ont poussé ici en premier.
Quand une balade, c'est trop
Certains jours, les jambes lâchent avant la curiosité. Une croisière sur la rivière garde tout le monde assis. La croisière architecturale de 90 minutes de Wendella, à partir de ~40 €, part près du Wrigley Building, avec des places en cabine ou sur le pont, et obtient 4,8 sur 9 739 avis sur GetYourGuide. Le point faible pour les familles : les bateaux sont grands et bondés en été, et les petits risquent de se lasser des commentaires bien avant l'accostage. Croisière sur la rivière ou visite à pied ? compare les deux formules.
L'autre solution est un guide rien que pour vous, qui peut en général ralentir pour un enfant ou raccourcir le parcours. La balade privée Hidden Chicago d'Urban Adventures, à partir de ~158 €, dure 2 h 30 au départ du Chicago Theatre, par le Pedway et le long du Riverwalk, avec une dégustation de pop-corn en chemin. Son point faible est le prix. Le tarif affiché correspond à un seul voyageur, et même s'il baisse par personne à mesure que le groupe grandit, une petite famille paiera probablement plus par tête que sur une balade partagée. Environ la moitié des récits portent en outre sur la Prohibition plutôt que sur les bâtiments. Les visites architecturales privées et en petit groupe compare les options, et le prix d'une visite architecturale à pied de Chicago fait le compte pour une famille de quatre.