Une visite architecturale du Loop sans guide

Le parcours en un coup d'œil

Cette balade traverse le Loop d'ouest en est, puis remonte vers le nord jusqu'à la rivière, soit environ 3 km de marche sans compter les détours. En prenant le temps d'entrer dans les halls, comptez à peu près trois heures, mais prenez chaque durée indiquée ici comme une estimation, car un long regard sur un plafond Tiffany peut avaler vingt minutes. Cela ne coûte rien, sauf si vous vous arrêtez pour un café.

1. Le Great Hall de Union Station
2. La Willis Tower, vue depuis Wacker Drive
3. Le Rookery et le Board of Trade sur LaSalle Street
4. Le Monadnock et la place du Federal Center sur Dearborn Street
5. Le hall du Marquette Building
6. Le Sullivan Center et le Reliance Building sur State Street
7. Le plafond Tiffany de Macy's
8. Le Picasso de Daley Plaza
9. Le Chicago Cultural Center
10. Millennium Park
11. Le Wrigley Building et la Tribune Tower au bord de la rivière

De Union Station à LaSalle Street

Commencez à l'intérieur de Union Station, juste à l'ouest de la rivière, où le Great Hall s'élève sous une verrière et où Empire Tours rassemble ses marcheurs. Traversez la rivière vers l'est et, depuis Wacker Drive, levez les yeux vers la Willis Tower, achevée en 1973 par SOM sous le nom de Sears Tower. Depuis le trottoir, on voit ses tubes noirs se retirer par paliers à mesure qu'ils montent.

Continuez jusqu'à LaSalle Street. Le Rookery de 1888 paraît lourd et sombre de l'extérieur, mais sa cour vitrée semble aérienne et blanche, grâce au remaniement de Frank Lloyd Wright en 1905. Il est fermé le dimanche, et les autres jours ne sont pas garantis non plus. Quelques pas plus au sud, le Board of Trade Art déco de 1930 ferme le bout de la rue, avec Cérès, la déesse des céréales, à son sommet. L'étroit canyon devant lui est apparu dans plus d'un film de Batman.

Dearborn Street, la brique face à l'acier

Une rue plus à l'est, deux façons de bâtir en hauteur se font face. Le Monadnock réunit en réalité deux bâtiments, la partie nord, plus ancienne, portée par d'énormes murs de brique, et la partie sud, plus récente, par une ossature d'acier. De l'autre côté de Dearborn, le Federal Center de Mies van der Rohe aligne acier noir et verre autour d'une place ouverte, avec en son centre le Flamingo rouge de Calder, de 1974. Remontez vers le nord jusqu'au Marquette Building et entrez dans son hall si la porte est ouverte : ses mosaïques racontent l'histoire de l'explorateur français dont l'immeuble porte le nom.

Si le coin de Mies vous plaît, la balade architecture moderne du CAC, à partir de ~31 €, reprend ce fil avec un guide, de Mies à Bertrand Goldberg. Le hic, c'est sa courte durée de 90 minutes, et elle ne se réserve que sur Viator.

Les ornements de State Street

Rejoignez State Street à hauteur de Madison, où le Sullivan Center enveloppe son angle arrondi d'ornements en fonte signés Louis Sullivan. Placez-vous de l'autre côté de la rue pour voir toute l'entrée, puis traversez pour observer de près les feuilles et les vrilles. Une rue plus au nord, le Reliance Building de 1895 est presque entièrement fait de verre et de terre cuite blanche ; il abrite aujourd'hui un hôtel. De l'autre côté de Washington Street, Macy's occupe l'ancien magasin Marshall Field's, où un plafond en mosaïque Tiffany couvre une partie du bâtiment. C'est d'abord un magasin, alors admirez la coupole sans bloquer les allées.

De Daley Plaza au lac

Partez vers l'ouest par Washington Street jusqu'à Daley Plaza, où le Picasso de 1967 fait débattre les passants depuis des décennies sur ce qu'il représente. Repartez ensuite vers l'est, en direction du lac. Le Chicago Cultural Center, la bibliothèque publique de 1897, est gratuit quand il est ouvert, et sa salle à l'étage abrite la coupole Tiffany que la plupart des visites guidées gardent pour la fin. On y trouve aussi des toilettes, ce qui compte à ce stade de la balade. Traversez Michigan Avenue pour rejoindre Millennium Park, le Bean et un banc.

Vers le nord, le long de la rivière

Suivez Michigan Avenue vers le nord jusqu'à la rivière Chicago. Sur l'autre rive, le Wrigley Building des années 1920 brille de sa terre cuite blanche, et en face, la Tribune Tower gothique de 1925 est née d'un concours d'architecture organisé quelques années plus tôt. Cherchez les pierres de bâtiments célèbres incrustées à sa base. Tout près, le Chicago Architecture Center, au 111 E Wacker Drive, fait payer ses expositions, incluses dans les balades du CAC.

Si vos jambes n'en peuvent plus, la rivière fait le reste. La croisière architecturale de 90 minutes de Wendella, à partir de ~40 €, accoste près du Wrigley Building et propose des places en salle ou sur le pont. Le revers, ce sont ses grands bateaux, qui se remplissent en été, et une croisière ne montre que les façades. Croisière sur la rivière ou visite à pied compare les deux.

Horaires et météo

• Venez en semaine. Les halls de bureaux ont plus de chances d'être ouverts, et le Rookery ferme le dimanche ;
• Prenez le Pedway par mauvais temps. Ses tunnels relient des dizaines d'immeubles du centre, de quoi éviter un pâté de maisons sous la neige fondue ; la meilleure période pour une visite d'architecture passe les saisons en revue ;
• Commencez par le CAC si vous aimez le contexte. Sa maquette d'environ 4 000 bâtiments montre tout le parcours avant que vous le fassiez à pied, mais l'entrée est payante, sauf si vous participez à une balade du CAC ;
• Emportez de l'eau et plusieurs couches. Le vent du lac peut rendre les berges plus froides que les rues du Loop.

Ce que vous manquez sans guide

Une carte vous mène jusqu'aux portes d'entrée. Elle ne vous dit pas pourquoi les murs du Monadnock devaient être si épais, ni lesquels des passages à vitraux sous le Loop communiquent entre eux. Les guides savent aussi quelles portes d'apparence close s'ouvriront tel matin, et Inside Chicago garde certains de ses intérieurs comme surprise. Le Pedway en est l'exemple le plus clair, car on se perd facilement dans ses couloirs sans quelqu'un qui les parcourt chaque semaine. Les intérieurs du Loop où l'on peut entrer recense les salles que chaque visite ouvre, et combien coûte une visite architecturale à Chicago donne le prix de chaque option guidée. Si vous voulez un guide rien que pour votre groupe, lisez visites privées et en petit groupe. Pour le contexte de la première moitié de ce parcours, lisez là où est né le gratte-ciel.