Rondvaart op de rivier of wandeling?
De bekendste architectuurtour van Chicago gaat gewoon over het water. Een rondvaart over de rivier laat je in 90 minuten tientallen torens zien vanaf een stoel op het dek, terwijl een wandeltour je door de deuren brengt van oudere gebouwen in de Loop die nergens aan het water staan. Deze gids zet de twee naast elkaar en laat zien hoe je ze allebei in één dag past.
Twee manieren om één skyline te zien
Vraag een inwoner van Chicago wat iemand bij een eerste bezoek moet doen, en de architectuurrondvaart komt al snel ter sprake. Daar zit wat in. De Chicago River loopt dwars door het centrum, en vanaf een boot rijgen de torens zich aaneen langs beide oevers terwijl jij achteroverleunt en luistert. Een wandeltour geeft minder om de contouren van de stad en meer om de gebouwen van dichtbij, van de terracotta boven een deur tot een bankhal onder een glazen dak. Geen van beide vervangt de ander, dus de nuttige vraag is welke past bij de dag die je hebt.
Waar de boot goed in is
Geen wandeling bestrijkt zoveel terrein. Een rondvaart van 90 minuten vaart alle drie de armen van de rivier af en passeert onderweg een stuk of veertig torens, en je komt niet van je stoel. Het is een uitzicht dat wandelaars nooit krijgen: de skyline die vanaf waterhoogte in lagen oprijst terwijl de bruggen boven je langs glijden. Voor vermoeide benen of wie minder goed ter been is, telt die stoel zwaar.
De rondvaart met de grootste schare fans is de rondvaart van het Chicago Architecture Center aan boord van Chicago's First Lady, vanaf ~€ 51. Die duurt zo'n 90 minuten en vertrekt vanaf een steiger aan de Riverwalk bij Michigan Avenue en Wacker Drive, met een door het CAC opgeleide gids die onderweg vertelt. Op Viator scoort hij gemiddeld 4,9 uit 7.460 reviews. Het nadeel zit in de drukte en het weer. In de zomer zijn afvaarten uitverkocht, en op het bovendek kan het heet zijn in de volle zon of koud in de wind van het meer. Je ziet bovendien helemaal geen interieurs, alleen gevels.
De architectuurrondvaart van 90 minuten van Wendella, vanaf ~€ 40, is iets goedkoper. Hij vertrekt vlak bij 400 N Michigan Avenue, naast het Wrigley Building. De beschrijving noemt hem de architectuurtour op de rivier waarmee het allemaal begon, al in 1935. Op GetYourGuide staat hij op 4,8 uit 9.739 reviews. Er zijn zitplaatsen binnen en op het dek, wat helpt op een gure dag. Het nadeel is de schaal. Het zijn grote boten die in de zomer vollopen, en zoals elke rondvaart brengt hij je nooit door een deur.
Wat een wandeling bereikt en een boot niet
Veel van de vroege architectuur van de Loop staat nergens in de buurt van het water. De Rookery uit 1888 en het Board of Trade uit 1930 staan aan LaSalle Street, een paar blokken ten zuiden van de rivier en vanaf geen enkel dek te zien. Vlakbij aan Jackson Boulevard laat het Monadnock zien hoe hoog een gebouw op bakstenen muren kon klimmen voordat staalskeletten het overnamen. Het hoofdstuk uit waar de wolkenkrabber werd geboren zie je alleen te voet.
Een wandeling gaat ook naar binnen. Op de betere tours sta je in de lichthof van de Rookery en in de art-decolobby van het Board of Trade, en veel routes eindigen onder de glazen Tiffany-koepel van het Chicago Cultural Center. Geen van die deuren is echter beloofd. Lobby's gaan dicht voor privé-evenementen of om veiligheidsredenen, en de Rookery is op zondag gesloten, dus gidsen hebben altijd een reservestop achter de hand. De interieurs in de Loop waar je binnen kunt lopen zet op een rij welke tour welke deur opent.
En dan is er nog de stad eronder. De Pedway, onzichtbaar vanaf de rivier, is een netwerk van tunnels en gangen dat tientallen gebouwen in het centrum verbindt, en één wandeling brengt een flink deel van de twee uur daar beneden door. Groepen te voet zijn meestal ook kleiner. Inside Chicago houdt zijn Pedway-wandeling op maximaal 15 deelnemers, en reviewers van de interieurwandeling vertellen steeds weer met hoe weinig mensen ze hun gids deelden. Een gast uit Japan vond de wandeling zelfs betekenisvoller dan de boot.
Rondvaart en wandeling naast elkaar
| Vergeleken | Rondvaart | Wandeltour |
|---|---|---|
| Vanaf, per persoon | ~€ 40–51 | ~€ 27–31 voor twee uur |
| Duur | Ongeveer 90 minuten | 90 minuten tot 2 uur, 4,5 uur met eten |
| Op de been | De hele tijd zittend | Vaak zo'n 2,4 km |
| Interieurs | Geen | Lobby's en hallen, als ze open zijn |
| LaSalle Street en de Rookery | Buiten zicht | Op meerdere routes |
| Groep | Grote boten, veel gasten | Tot 12–30, afhankelijk van de wandeling |
| Weer | Open dek, op sommige boten een kajuit; de meeste varen van de lente tot de herfst | Wandelingen van het CAC gaan door bij elk weer; de Pedway-wandeling blijft grotendeels binnen |
Een rondvaart kost iets meer dan een wandeling van twee uur, en onze prijsvergelijking zet beide in één tabel, met fooi en openbaar vervoer erbovenop.
Lobby's na de boot
De wandeling van twee uur van Inside Chicago waarderen wij het hoogst, met een 5,0 uit 1.860 reviews op Viator, en ze neemt de interieurs mee die een rondvaart overslaat, voordat ze eindigt onder de Tiffany-koepel van het Cultural Center, vanaf ~€ 31. Toegangsprijzen zijn inbegrepen, fooien niet. Op beide sites kun je tot 24 uur van tevoren gratis annuleren.
Het weer en de vaarkalender
De boten houden zich aan een seizoen, de wandelingen veel minder. De meeste rondvaarten varen van de lente tot de herfst, en maar een paar gaan door in de winter, waaronder Wendella, dat volgens de beschrijving het hele jaar vaart. Een open dek in januari blijft een koude plek, met maxima meestal rond 0 °C en wind van het meer. Te voet kun je tussen de blokken door even een lobby in duiken, en de Pedway-wandeling houdt je grotendeels onder de grond, waar een gast op een bitterkoude dag blij mee was.
In de zomer draait de vergelijking om. Met maxima in juli van zo'n 29 °C voelt een briesje op de rivier heerlijk als je wat schaduw vindt op het dek, terwijl twee uur op hete stoepen rond het middaguur lang kan duren. Regen bederft allebei, al heeft een boot een kajuit en heeft een wandeling alleen portieken. Het CAC laat zijn wandelingen bij elk weer doorgaan, volgens GetYourGuide zonder terugbetaling bij slecht weer. Voor het hele jaar, seizoen voor seizoen, zie de beste tijd voor een architectuurwandeling.
's Ochtends varen, na de lunch de lobby's in
Je kunt allebei doen, en bij een eerste bezoek zouden wij dat ook doen. Elke rondvaart duurt ongeveer 90 minuten, en beide steigers liggen op een paar blokken van het Chicago Architecture Center aan 111 E Wacker Drive, dus na een vaart in de ochtend heb je de middag vrij voor een wandeling.
Kies voor de middag een wandeling die de rivier niet herhaalt. De eigen Must-See Chicago-wandeling van het CAC, vanaf ~€ 31, begint en eindigt in dat gebouw, maar de route volgt meestal de rivieroever langs het Wrigley Building en Aqua, en veel daarvan heb je net vanaf het dek gezien. De Historic Treasures-wandeling van het CAC, vanaf ~€ 31, gaat juist naar het zuiden, richting de lobby van het Palmer House en het Reliance Building. Onze keuze, de interieurwandeling van Inside Chicago, vanaf ~€ 31, start verder naar het zuiden bij het metalen paardenbeeld aan Financial Place, dus neem de tijd om er vanaf de steiger te komen.
Zijn er alleen nog plaatsen op een middagvaart, draai de volgorde dan om. De interieurwandeling eindigt bij het Cultural Center, op korte loopafstand ten zuiden van de rivier en de steiger van de First Lady, dus een middagvaart is makkelijk te halen zodra de wandeling voorbij is.
Wat past bij jouw reis
- Eén vrije middag. De rondvaart laat de meeste torens per uur zien, als hij op jouw datum vaart;
- Liefde voor oude gebouwen. Een wandeling, want geen van de grote lobby's van de Loop is vanaf de rivier te zien;
- Winter. Een wandeling, het liefst de Pedway-route, want de meeste boten liggen stil voor het seizoen en een open dek is bitterkoud;
- Kinderen mee. Een rondvaart houdt de kleintjes op hun plek, al verliezen sommigen hun aandacht tijdens 90 minuten uitleg; architectuurwandelingen met kinderen vergelijkt de wandelingen waar een kinderwagen mee kan;
- Beperkte mobiliteit. De boot vraagt het minst van je benen. Van de wandelingen noemt Viator onze keuze rolstoeltoegankelijk, terwijl de Pedway-route trappen heeft.
Heb je twee dagen in de stad, doe dan allebei. Wil je de straten eerst zelf proberen voordat je voor een gids betaalt, begin dan met een architectuurwandeling op eigen houtje door de Loop.