Les bâtiments Art déco de Chicago

Un style coincé entre l'euphorie et le krach

Les bâtiments Art déco de Chicago sont sortis de terre en peu de temps, en gros de la fin des années 1920 au début des années 1930. L'argent coulait à flots avant le krach boursier de 1929, et les chantiers déjà lancés ont continué de monter après, si bien que plusieurs des plus beaux ont ouvert au moment précis où l'argent venait à manquer. Après le Field Building de 1934, le Loop n'a presque plus construit de grandes tours pendant une vingtaine d'années, et l'ensemble ressemble à un chapitre refermé.

Le style se reconnaît vite. Les tours se rétrécissent par paliers en montant, et de fortes lignes verticales filent du trottoir jusqu'au sommet, de sorte que toute la masse semble tirée vers le ciel. Les halls troquent la pierre sculptée des banques plus anciennes contre le marbre poli et le laiton. Grilles et luminaires en métal prennent des formes géométriques acérées. Plantes et figures humaines apparaissent aussi dans le décor, mais raidies et stylisées, plus proches d'une affiche que d'un tableau. Comparez avec les tours plus massives de l'école de Chicago des années 1890, présentées dans notre guide sur le berceau du gratte-ciel, et la différence saute aux yeux en un pâté de maisons.

Le Board of Trade au bout de LaSalle Street

Si vous ne deviez voir qu'un seul bâtiment Art déco à Chicago, que ce soit le Chicago Board of Trade Building. Conçu par Holabird & Root, il est devenu à son ouverture en 1930 le plus haut bâtiment de la ville, un titre qu'il a gardé pendant des décennies. Il barre l'extrémité sud de LaSalle Street, et les tours des banques de part et d'autre forment l'étroit canyon de LaSalle Street, que l'annonce d'Empire Tours cite comme décor des films Batman. Tout en haut se dresse Cérès, déesse romaine des céréales, pour un bâtiment où l'on négociait le grain. La statue en aluminium est de John Storrs, et selon la plupart des récits son visage est resté lisse parce que personne dans la rue ne pourrait jamais le distinguer.

À l'intérieur, le hall prolonge les lignes de la façade, avec de hauts murs de pierre polie et des garnitures métalliques sous une lumière qui tombe de très haut. C'est toujours un immeuble de bureaux en activité, et vous y entrez en invité du poste de sécurité. La balade Dazzling Interiors d'Inside Chicago Walking Tours, à partir de ~31 €, donne rendez-vous à deux pas, sur l'esplanade du 425 S. Financial Place, près d'une grande sculpture de cheval en métal, et le hall du Board of Trade est généralement sa première étape en intérieur. Une rue plus au nord, la cour vitrée du Rookery, remaniée par Frank Lloyd Wright en 1905, montre un Chicago bien plus ancien ; notre guide sur Frank Lloyd Wright dans le Loop et à Oak Park reprend cette histoire.

Vert et or sur Michigan Avenue

Le Carbide & Carbon Building, au 230 N. Michigan Avenue, date de 1929 et porte la signature des Burnham Brothers, deux fils de Daniel Burnham. Il est habillé de terre cuite vert sombre, avec un sommet rehaussé de feuille d'or, si bien que de loin la tour paraît presque noire jusqu'à ce que le soleil accroche sa couronne. Selon une histoire répandue, sa silhouette évoquerait une bouteille de champagne, mais personne ne semble pouvoir le prouver. Le bâtiment abrite aujourd'hui un hôtel, le hall appartient donc à ses clients et mieux vaut ne pas compter y flâner. La balade Historic Treasures du Chicago Architecture Center, à partir de ~31 €, marque généralement une pause devant en remontant Michigan Avenue, menée par un guide bénévole formé par le CAC.

Quelques rues plus au nord, là où Michigan Avenue rejoint la rivière, le 333 North Michigan (1928) est une tour de pierre claire de Holabird & Root qui se rétrécit par paliers. Près du pont de Michigan Avenue, l'hôtel London House fait partie des étapes Art déco citées par la balade gourmande Chicago in a Day d'Urban Adventures, à partir de ~88 €. Elle dure 4 h 30, avec des dégustations qui forment un vrai repas, et l'Art déco n'y est qu'un fil parmi d'autres. La balade Must-See Chicago du CAC, à partir de ~31 €, couvre le même tronçon de Michigan Avenue en 90 minutes, et son annonce compte l'Art déco parmi les styles croisés, surtout depuis le trottoir.

Les géants de la rivière

Deux des plus grands bâtiments Art déco de Chicago font face à l'eau plutôt qu'à une rue. Le Merchandise Mart a ouvert en 1930 sur la rive nord et a été pendant des années le plus grand bâtiment du monde par la surface de plancher. Sur la rive ouest, l'ancien Chicago Daily News Building de 1929, intégré aujourd'hui à Riverside Plaza, est une autre réalisation de Holabird & Root, avec une large esplanade le long de la berge.

Le plus simple pour les apprécier est de les voir depuis un bateau. La croisière sur la rivière à bord du First Lady du Chicago Architecture Center, à partir de ~51 €, passe devant pendant environ 90 minutes, avec un guide au micro. Le revers : vous ne voyez que les façades, jamais un hall, depuis des bateaux complets en été. Notre comparatif croisière sur la rivière ou visite à pied met en balance le pont du bateau et le trottoir.

Le Field Building, dernier de la lignée

De retour sur LaSalle Street, le Field Building, au 135 S. LaSalle, a ouvert en 1934 à l'emplacement du Home Insurance Building, la tour de 1885 souvent présentée comme le premier gratte-ciel, démolie en 1931. Son long hall au rez-de-chaussée est un intérieur Art déco plus discret que celui du Board of Trade, en général plus facile d'accès en semaine que le week-end, sans aucune garantie d'entrée dans un cas comme dans l'autre.

Les balades les plus riches en Art déco

Aucune des six balades de notre page d'accueil n'est entièrement consacrée à l'Art déco, mais quatre d'entre elles croisent ce style.

La seule balade entièrement construite autour de ce style est la visite des intérieurs Art déco d'Inside Chicago, à partir de ~31 €. Elle passe deux heures et environ 2,4 km dans des halls de laiton et de marbre. En chemin viennent des histoires de garçonnes et de gangsters d'avant le krach de 1929. Les bémols commencent par un historique mince sur GetYourGuide, seulement 10 avis (Viator en affiche 137, avec une moyenne de 5,0). Elle n'est pas non plus accessible en fauteuil roulant, et elle part de la même esplanade de Financial Place que la balade Dazzling Interiors : réserver les deux, c'est donc deux départs au pied de la même sculpture de cheval et des parcours qui se recoupent.

Pour une seule balade, Dazzling Interiors reste le choix le plus sûr, avec des intérieurs plus anciens du Loop au programme et bien plus d'avis ; le prix d'une visite architecturale à pied de Chicago compare les tarifs côte à côte.

Entrer dans les halls

L'Art déco vit autant à l'intérieur qu'à l'extérieur, et les halls sont justement ce sur quoi vous ne pouvez pas compter. Les immeubles de bureaux ferment leurs portes pour un événement ou renforcent la sécurité sans prévenir, certains sont verrouillés le week-end, et les halls d'hôtel appartiennent d'abord à leurs clients. Les guides savent quelles portes s'ouvrent d'habitude, et c'est la principale raison de payer une balade. Parlez à voix basse et laissez le trépied à l'hôtel. Notre liste des intérieurs du Loop où l'on peut entrer passe en revue les halls un par un, et le meilleur moment pour une visite architecturale explique pourquoi un matin de semaine ouvre en général le plus de portes.