Le meilleur moment pour une visite architecturale
Les bâtiments de Chicago sont là toute l'année, mais la balade qui en fait le tour change du tout au tout selon la saison. Un matin de janvier sur LaSalle Street et un après-midi de juillet sur le Riverwalk donnent l'impression de deux villes différentes. Ce guide passe en revue les saisons, puis le jour de la semaine et l'heure, pour que vous choisissiez une visite adaptée au temps qui vous attend probablement.
Chaque saison convient, à des visites différentes
Chicago n'a pas de mauvais mois pour les bâtiments, seulement des mois qui favorisent certaines visites plutôt que d'autres. L'hiver récompense les balades qui passent du temps à l'intérieur, tandis que l'été se prête à la rivière et aux départs matinaux. L'automne ajoute un festival où s'ouvrent des portes fermées le reste de l'année. Le tableau donne les grandes lignes, et les sections suivantes détaillent chaque saison. Ici, le temps peut tourner à toute époque de l'année : prenez les chiffres comme des moyennes approximatives.
| Saison | Temps habituel | Idéal pour | À surveiller |
|---|---|---|---|
| Hiver (décembre à février) | Froid et venteux, maximales d'environ 0 °C en janvier | La balade du Pedway, les balades des intérieurs | Journées courtes, la plupart des croisières à l'arrêt |
| Printemps (mars à mai) | Doux et changeant | Toutes les balades, reprise des croisières | Averse soudaine ou coup de froid |
| Été (juin à août) | Chaud, maximales d'environ 29 °C en juillet | Croisières, balades du matin | Les mois les plus chargés ; réservez une ou deux semaines à l'avance |
| Automne (septembre à novembre) | Souvent frais et vif, parfois humide | Open House Chicago, en général à la mi-octobre | Croisières qui s'arrêtent en fin de saison |
Échapper au vent d'hiver dans le Pedway
Les hivers de Chicago sont froids et venteux, avec des maximales qui tournent en général autour de 0 °C en janvier et bien des jours en dessous. Le vent s'engouffre entre les tours, et dix minutes à un carrefour, le nez levé vers une corniche, peuvent sembler plus longues qu'elles ne le sont. La solution est un parcours qui vous garde à l'abri. La balade du Pedway souterrain et du Loop d'Inside Chicago, à partir de ~31 €, suit le Pedway à travers plusieurs kilomètres de tunnels et de galeries reliant des bâtiments du centre, et passe l'essentiel de ses deux heures à l'intérieur. Un participant y est allé par une journée d'environ −31 °C et a apprécié chaque couloir. Le revers : les tunnels ne sont pas tous beaux, et certains avis auraient voulu davantage de marche et moins de détails sur la façon de s'orienter là-dessous.
Les balades des intérieurs conviennent aussi au froid, car une grande partie de chaque visite se déroule dans des halls, même s'il faut toujours traverser des rues à découvert entre deux. Décembre ajoute les décorations. Macy's on State Street, l'ancien Marshall Field's, se pare pour les fêtes, et l'une des photos d'Inside Chicago montre un groupe réuni près d'un sapin de Noël dans un hall. En hiver, les journées sont courtes. Un départ le matin ou vers midi vous offre une meilleure lumière sur les façades.
Deux heures presque toujours à l'abri
La balade du Pedway d'Inside Chicago donne rendez-vous sous la grande mosaïque du 120 N. LaSalle Street et passe une bonne partie de ses quelque 2,4 km à l'intérieur, par des couloirs ornés de vitraux et devant une piscine souterraine, à partir de ~31 €. Les groupes s'arrêtent à 15 personnes, et les deux sites remboursent intégralement jusqu'à la veille.
Un printemps doux et changeant
Le printemps, c'est le pari. Une journée d'avril peut ressembler au début de l'été et la suivante à la fin de l'hiver. Prévoyez plusieurs couches et consultez la météo la veille au soir. Les six balades principales s'annulent gratuitement jusqu'à 24 heures avant, ce qui vous permet de réserver un créneau tôt et de changer d'avis quand les prévisions se précisent. Il y a en général moins de monde qu'en été. La plupart des croisières sur la rivière reprennent aussi au printemps, ce qui permet de combiner bateau et balade le même jour, comme l'explique croisière sur la rivière ou visite à pied ?
L'affluence de l'été et la réservation à l'avance
L'été est chaud, avec des maximales d'environ 29 °C en juillet, et ce sont les mois les plus chargés pour les visites. Réservez une ou deux semaines à l'avance. D'après les chiffres de Viator, les voyageurs réservent la balade des intérieurs d'Inside Chicago en moyenne environ 13 jours avant la date, et Chicago in a Day, à partir de ~88 €, environ 39 jours avant, avec seulement 12 places par date. La chaleur pèse sur une longue balade : choisissez un départ le matin et emportez de l'eau. Les halls sont de bons endroits pour se rafraîchir, et par un après-midi caniculaire le Pedway vaut mieux que le trottoir.
Les longues soirées du cœur de l'été aident aussi, car une croisière en fin de journée, quand il y en a une, s'enchaîne bien après une balade le matin. Si vous partez avec des enfants par forte chaleur, lisez d'abord les visites d'architecture avec des enfants, car la durée de la visite compte davantage par une journée chaude que par une journée douce.
L'automne et Open House Chicago
L'automne est peut-être la saison la plus gratifiante. Les journées sont en général fraîches et lumineuses, et la foule de l'été se disperse. Le grand rendez-vous est Open House Chicago, le festival gratuit des bâtiments ouverts organisé par le CAC, qui a lieu en général à la mi-octobre. Pendant deux jours environ, des portes fermées le reste de l'année s'ouvrent au public : c'est le seul moment où vous pouvez voir l'intérieur de certains lieux qu'aucune visite n'atteint. Les dates et la liste des bâtiments changent d'une année à l'autre, alors consultez les annonces du CAC peu avant votre voyage.
L'automne est aussi la dernière bonne période pour une croisière. Le First Lady, le bateau d'architecture du CAC lui-même, à partir de ~51 €, navigue environ 90 minutes avec un guide et lit la skyline depuis l'eau. Le revers : il est saisonnier, et le pont ouvert devient froid en début et en fin d'année, alors emportez une couche de plus que vous ne le pensez nécessaire.
Une journée fraîche convient aussi à la balade des intérieurs Art déco d'Inside Chicago, à partir de ~31 €, qui consacre deux heures au laiton et au marbre des années 1920 et 1930. Son point faible est le rythme. Environ 2,4 km de marche alternent entre halls chauffés et rues froides, habillez-vous donc pour les deux. La visite n'est pas non plus accessible en fauteuil roulant. Les bâtiments Art déco de Chicago vous présente le style avant de partir.
Choisir le jour de la semaine
Le jour de la semaine change davantage que l'affluence. En semaine, le Loop travaille. Les halls sont ouverts et animés, et vous les partagez avec les employés de bureau et les postes de sécurité. Le week-end, la rue est plus calme, ce qui est agréable pour lever les yeux, mais certains halls verrouillent leurs portes quand les bureaux ferment. Le dimanche est le jour le plus délicat. Le Rookery ferme le dimanche, et l'annonce d'Empire Tours précise que sa balade passe alors par une autre étape. D'autres parcours qui incluent d'habitude la cour vitrée peuvent aussi changer. Si cela compte avant tout pour vous, évitez le dimanche, même si aucune porte n'est jamais promise.
La même logique vaut si vous partez sans guide. Une balade architecturale autoguidée dans le Loop fonctionne mieux en semaine, quand davantage de portes sont ouvertes, et les intérieurs du Loop où l'on peut entrer indique quels halls accueillent d'habitude les visiteurs.
Lumière du matin, ombre de l'après-midi
L'heure de la journée compte surtout pour l'appareil photo. La lumière du matin descend dans LaSalle Street, alors qu'en fin d'après-midi les hautes façades des deux côtés plongent le canyon dans l'ombre. Si vous tenez à photographier le canyon, visez une balade le matin. La météo compte cependant davantage que l'heure. Les balades du CAC partent qu'il pleuve ou qu'il vente, et leur annonce sur GetYourGuide ne prévoit aucun remboursement pour cause de météo : une prévision orageuse est donc une raison d'annuler plus de 24 heures avant plutôt que d'espérer une éclaircie.