Frank Lloyd Wright dans le Loop et à Oak Park
Les œuvres les plus connues de Frank Lloyd Wright à Chicago se trouvent en banlieue, mais son histoire commence en centre-ville, dans l'agence de Louis Sullivan et dans la cour vitrée du Rookery. Ce guide présente le Wright que vous pouvez voir lors d'une balade dans le Loop et l'excursion vers l'ouest jusqu'à Oak Park, avec un programme qui réunit les deux en une journée.
Deux endroits pour trouver Wright
Frank Lloyd Wright a passé à peu près les vingt premières années de sa carrière à Chicago et dans ses environs, et les lieux où voir son travail se répartissent nettement en deux. En centre-ville, il a surtout laissé des traces, la plus visible étant sa transformation, en 1905, de la cour vitrée du Rookery. À l'ouest, à Oak Park, une banlieue à environ 14 km du Loop, il a construit sa propre maison et son atelier, puis une longue série de maisons pour ses voisins. Une troisième excursion, vers le sud jusqu'à Hyde Park, mène à la Robie House. Le Loop et Oak Park tiennent en une journée ; la Robie House demande une sortie à part.
Le dessinateur de Sullivan
Wright est arrivé jeune à Chicago à la fin des années 1880 et est bientôt entré chez Adler & Sullivan, l'agence de Louis Sullivan. Il y est resté environ cinq ans et appellera plus tard Sullivan son « Lieber Meister », son maître bien-aimé. Ce que l'aîné lui a appris se voit au Sullivan Center sur State Street, où l'ornement de fonte au-dessus de l'entrée d'angle s'enroule comme des plantes qui auraient poussé dans le métal. Les deux hommes se sont brouillés quand Wright a accepté en parallèle des commandes de maisons pour son propre compte, et il a ensuite exercé depuis Oak Park. Pour l'histoire plus large de l'école de Chicago à laquelle appartenait Sullivan, lisez le berceau du gratte-ciel.
La cour vitrée du Rookery, dans le Loop
Le Rookery a été construit en 1888 sur des plans de Burnham & Root, avec en son cœur une cour couverte d'une verrière. En 1905, Wright a remanié cette cour, recouvrant une grande partie des ferronneries ouvragées de marbre blanc incisé de motifs géométriques dorés et ajoutant de nouveaux luminaires, si bien que la pièce est devenue plus claire et plus calme. Une restauration ultérieure a fait revivre une bonne partie de son travail. Placez-vous au centre et vous voyez les deux mains à la fois : Root dans l'escalier de fer et la verrière au-dessus de vous, Wright dans le marbre pâle.
Deux des balades de notre page d'accueil y entrent généralement. La balade Dazzling Interiors d'Inside Chicago, à partir de ~31 €, garde ses étapes en partie secrètes, mais l'annonce promet un bâtiment des années 1880 rénové par Wright, et c'est le Rookery. La balade Secret Interiors d'Empire Tours, à partir de ~27 €, le cite ouvertement. Le Rookery est un immeuble de bureaux en activité et ferme le dimanche (Empire le remplace alors par une autre étape), et un événement privé ou un changement de sécurité peut fermer le hall à d'autres moments : aucune balade ne peut donc le garantir. Les autres halls qui ouvrent d'habitude sont présentés dans les intérieurs du Loop où l'on peut entrer.
De Union Station au Rookery
Empire Tours donne rendez-vous sous le panneau Clinton Street, dans le Great Hall de Union Station, et rejoint généralement la cour vitrée du Rookery par le canyon de LaSalle Street, à partir de ~27 €, le prix le plus bas des six. Le dimanche, une autre étape remplace le Rookery, et les groupes peuvent atteindre 30 personnes.
Oak Park et la maison-atelier
Wright a construit sa maison d'Oak Park en 1889 et y a ajouté l'atelier en 1898. C'est là qu'avec ses dessinateurs il a mis au point ce qui allait devenir le style Prairie : des maisons longues et basses, aux larges toits en débord, dont les pièces s'enchaînent les unes dans les autres. La maison-atelier du 951 Chicago Avenue est aujourd'hui un musée, et on la découvre lors d'une visite guidée d'environ une heure.
Sur Viator, un billet à l'avance pour la visite de la maison-atelier, à partir de ~24 €, obtient 4,7 sur 155 avis. Les contraintes s'enchaînent. Il faut prendre le train vers l'ouest depuis le Loop, l'entrée se fait à heure fixe et vous devez donc vous présenter à votre créneau, les groupes sont limités à 16 personnes et la maison n'est pas accessible en fauteuil roulant. Le billet ne se vend en outre que sur Viator, sans rien à comparer sur GetYourGuide.
Unity Temple et les maisons Prairie
À quelques pas de la maison-atelier, l'Unity Temple (1908) est une église en béton coulé, un matériau audacieux pour un lieu de culte à l'époque, avec un sanctuaire éclairé par le haut. L'accès à l'intérieur dépend de son propre calendrier, alors vérifiez avant de partir. Les maisons de Wright remplissent les rues alentour, surtout Forest Avenue, où les maisons Prairie se succèdent. Oak Park compte plus de deux douzaines de bâtiments de Wright, le plus grand ensemble au monde. La plupart sont des maisons privées : admirez-les depuis le trottoir et laissez les propriétaires en paix.
Unity Temple et la Robie House font partie de « L'architecture du XXe siècle de Frank Lloyd Wright », l'ensemble de huit bâtiments de Wright inscrits ensemble au patrimoine mondial de l'UNESCO en 2019.
La Robie House, dans le South Side
La Robie House (1910) se dresse à Hyde Park, sur le campus de l'université de Chicago, et passe souvent pour la plus belle des maisons Prairie, un long corps de brique bas sous des toits qui semblent flotter. Elle se trouve dans le South Side, loin du Loop comme d'Oak Park : prévoyez-lui une demi-journée à part plutôt que de la caser entre deux visites. Aucune des balades que nous comparons n'y va.
Y aller et organiser la journée
Oak Park se rejoint facilement sans voiture. La Green Line de la CTA part vers l'ouest depuis les voies aériennes du Loop (le « L ») et vous y dépose en une trentaine de minutes. Des trains Metra partent aussi dans cette direction. Une bonne journée commence par une balade dans le Loop le matin, quand les halls de bureaux ont le plus de chances d'être ouverts, puis le train vers l'ouest après le déjeuner pour un créneau l'après-midi à la maison-atelier. La balade Dazzling Interiors se termine dans le Cultural Center, près de stations aériennes de la Green Line, ce qui facilite la transition. Notre guide sur le meilleur moment pour une visite architecturale passe les mois en revue, car la marche entre les maisons de Wright se fait entièrement en plein air.
Pourquoi aucune balade à Oak Park sur notre page d'accueil ? Nous avons regardé. La balade du CAC à Oak Park a peu d'avis (4,6 sur 16 sur Viator), et la visite privée en voiture proposée sur GetYourGuide obtient 3,8, un historique trop mince pour la classer face à des balades qui comptent des centaines d'avis. Le billet pour la maison-atelier, plus votre propre promenade sur Forest Avenue, couvre le même terrain pour moins cher.
Si vous voulez un guide rien que pour vous en centre-ville avant de partir vers l'ouest, la balade privée Hidden Chicago d'Urban Adventures, à partir de ~158 €, dure 2 h 30 au départ du Chicago Theatre. Son point faible est le prix, calculé par personne pour un voyageur seul et dégressif à mesure que le groupe grandit, et les récits portent autant sur la Prohibition que sur les bâtiments. Notre guide sur les visites architecturales privées et en petit groupe la compare à une visite partagée, et la balade autoguidée dans le Loop passe gratuitement devant le Sullivan Center.