Een architectuurwandeling door de Loop op eigen houtje
Voor de prijs van goede schoenen zie je een groot deel van de Loop. Deze route loopt zo'n 3 km van Union Station naar de Tribune Tower, langs de gebouwen die de wereld leerden hoog te bouwen en door lobby's die gratis toegankelijk zijn als ze open zijn. Aan het eind zeggen we eerlijk wat een betaalde gids toevoegt dat een kaart niet kan.
De route in één oogopslag
Deze wandeling steekt de Loop over van west naar oost en buigt dan af naar het noorden, naar de rivier: zo'n 3 km lopen, omwegen niet meegerekend. Met tijd in de lobby's ben je ongeveer drie uur onderweg, maar zie elke tijd hier als een schatting, want één lange blik op een Tiffanyplafond kan zomaar twintig minuten kosten. Het kost niets, tenzij je onderweg koffie drinkt.
- De Great Hall van Union Station
- De Willis Tower, gezien vanaf Wacker Drive
- De Rookery en de Board of Trade aan LaSalle Street
- Het Monadnock en het plein van het Federal Center aan Dearborn Street
- De lobby van het Marquette Building
- Het Sullivan Center en het Reliance Building aan State Street
- Het Tiffanyplafond bij Macy's
- De Picasso op Daley Plaza
- Het Chicago Cultural Center
- Millennium Park
- Het Wrigley Building en de Tribune Tower aan de rivier
Van Union Station naar LaSalle Street
Begin binnen in Union Station, net ten westen van de rivier, waar de Great Hall oprijst onder een glazen dak en Empire Tours zijn wandelaars verzamelt. Steek de rivier over naar het oosten en kijk vanaf Wacker Drive omhoog naar de Willis Tower, in 1973 door SOM voltooid als de Sears Tower. Vanaf de stoep zie je hoe de zwarte kokers trapsgewijs terugwijken naarmate ze hoger worden.
Loop door naar LaSalle Street. De Rookery uit 1888 oogt van buiten zwaar en donker, maar de lichthof voelt luchtig en wit, dankzij een verbouwing door Frank Lloyd Wright in 1905. Op zondag is hij dicht, en ook op andere dagen is niets gegarandeerd. Een paar stappen naar het zuiden sluit de art-deco-Board of Trade uit 1930 de straat af, met Ceres, de godin van het graan, op het dak. Het smalle ravijn van gevels ervoor kwam in meer dan één Batman-film voor.
Dearborn Street, baksteen tegenover staal
Eén blok naar het oosten staan twee manieren om hoog te bouwen tegenover elkaar. Het Monadnock is eigenlijk twee gebouwen: het oudere noordelijke deel rust op massieve bakstenen muren, het nieuwere zuidelijke deel op een stalen skelet. Aan de overkant van Dearborn zet het Federal Center van Mies van der Rohe zwart staal en glas rond een open plein, met in het midden Calders rode Flamingo uit 1974. Loop naar het noorden naar het Marquette Building en stap de lobby in als de deur open is, voor mozaïeken over de Franse ontdekkingsreiziger naar wie het gebouw is genoemd.
Spreekt de hoek van Mies je aan, dan pakt de wandeling over moderne architectuur van het CAC, vanaf ~€ 31, die draad op met een gids, van Mies tot Bertrand Goldberg. Het nadeel: hij duurt maar 90 minuten, en je kunt hem alleen via Viator boeken.
Ornament aan State Street
Je komt uit op State Street bij Madison, waar het Sullivan Center zijn ronde hoek hult in gietijzeren ornament van Louis Sullivan. Ga aan de overkant staan om de hele ingang te zien, en steek dan over om de bladeren en ranken van dichtbij te bekijken. Een blok naar het noorden is het Reliance Building uit 1895 bijna helemaal glas en witte terracotta, en tegenwoordig is het een hotel. Aan de overkant van Washington Street zit Macy's in het oude warenhuis van Marshall Field's, waar een Tiffanyplafond van mozaïek een deel van het gebouw bedekt. Het is in de eerste plaats een winkel, dus bewonder de koepel zonder de gangpaden te blokkeren.
Als de stoepen bevroren zijn
De Pedway-wandeling van Inside Chicago houdt maximaal 15 mensen twee uur lang in de tunnels en hallen onder de Loop, met stops bij de Picasso en Macy's, vanaf ~€ 31. Reken op een paar trappen, en annuleer gratis tot 24 uur van tevoren.
Van Daley Plaza naar het meer
Loop over Washington Street naar het westen tot Daley Plaza, waar de Picasso uit 1967 al decennia discussie oplevert over wat hij nu eigenlijk voorstelt. Keer dan om, naar het oosten, richting het meer. Het Chicago Cultural Center, de openbare bibliotheek uit 1897, is gratis toegankelijk als het open is, en in de zaal boven hangt de Tiffanykoepel die de meeste begeleide wandelingen voor het laatst bewaren. Er zijn ook toiletten, en op dit punt van de wandeling is dat geen overbodige luxe. Steek Michigan Avenue over naar Millennium Park voor de Bean en een bankje.
Naar het noorden langs de rivier
Volg Michigan Avenue naar het noorden tot de Chicago River. Op de overkant gloeit het Wrigley Building uit de jaren 1920 in witte terracotta, en aan de andere kant van de straat staat de gotische Tribune Tower uit 1925, het resultaat van een ontwerpwedstrijd van een paar jaar eerder. Zoek de stenen van beroemde gebouwen die in de voet zijn ingemetseld. Vlakbij vraagt het Chicago Architecture Center op 111 E Wacker Drive entree voor zijn tentoonstellingen; bij de wandelingen van het CAC zit die toegang inbegrepen.
Zijn je benen op, dan doet de rivier de rest. De architectuurrondvaart van 90 minuten van Wendella, vanaf ~€ 40, vertrekt vlak bij het Wrigley Building en biedt plaatsen binnen of aan dek. Het nadeel is de omvang van de boten, die in de zomer vol raken, en vanaf het water zie je alleen gevels. Rondvaart of wandeling vergelijkt de twee.
Timing en weer
- Ga op een doordeweekse dag. Kantoorlobby's zijn dan vaker open, en de Rookery is op zondag dicht;
- Neem bij slecht weer de Pedway. De tunnels verbinden tientallen gebouwen in het centrum, dus je kunt een blok natte sneeuw overslaan; de beste tijd voor een architectuurwandeling behandelt de seizoenen;
- Begin bij het CAC als je van achtergrond houdt. Het schaalmodel van zo'n 4.000 gebouwen laat de hele route zien voordat je hem loopt, al kost de toegang geld als je niet met een CAC-wandeling meegaat;
- Neem water en extra lagen mee. De wind van het meer kan de rivieroever kouder laten voelen dan de straten van de Loop.
Wat je mist zonder gids
Een kaart brengt je tot aan de voordeur. Hij vertelt je niet waarom de muren van het Monadnock zo dik moesten zijn, of welke gangen met glas-in-lood onder de Loop met elkaar in verbinding staan. Gidsen weten ook welke gesloten ogende deuren op een bepaalde ochtend wel opengaan, en Inside Chicago houdt een paar interieurs als verrassing achter de hand. De Pedway is het duidelijkste voorbeeld, want in die gangen raak je makkelijk de weg kwijt zonder iemand die ze elke week loopt. Loop-interieurs die je kunt binnenlopen zet op een rij welke zalen elke tour opent, en wat een architectuurwandeling in Chicago kost geeft de prijs van elke begeleide optie. Wil je een gids voor alleen je eigen gezelschap, lees dan architectuurwandelingen privé of in een kleine groep. Voor de achtergrond bij de eerste helft van deze route lees je waar de wolkenkrabber werd geboren.