Frank Lloyd Wright in de Loop en Oak Park
Het bekendste werk van Frank Lloyd Wright rond Chicago staat in de voorsteden, maar zijn verhaal begint in de binnenstad, op het kantoor van Louis Sullivan en in de lichthof van de Rookery. Deze gids behandelt de Wright die je op een wandeling door de Loop ziet en de tocht westwaarts naar Oak Park, met een plan dat beide in één dag past.
Twee plekken om Wright te vinden
Frank Lloyd Wright bracht ruwweg de eerste twintig jaar van zijn carrière door in en rond Chicago, en de plekken waar je zijn werk ziet, vallen netjes in tweeën uiteen. In de binnenstad liet hij vooral sporen na, waarvan zijn verbouwing van de lichthof van de Rookery in 1905 het meest zichtbaar is. In het westen, in Oak Park, een voorstad op zo'n 14 km van de Loop, bouwde hij zijn eigen woning en studio en een hele reeks huizen voor zijn buren. Een derde tocht, naar Hyde Park in het zuiden, brengt je bij Robie House. De Loop en Oak Park passen in één dag; Robie House verdient een eigen uitstapje.
Tekenaar bij Sullivan
Wright kwam eind jaren 1880 als jongeman naar Chicago en ging al snel werken voor Adler & Sullivan, het bureau van Louis Sullivan. Hij bleef er zo'n vijf jaar en noemde Sullivan later zijn “Lieber Meister”, zijn geliefde meester. Wat de oudere man hem leerde, zie je bij het Sullivan Center aan State Street, waar de gietijzeren ornamenten boven de hoekingang krullen als planten die in metaal zijn gegroeid. De twee kregen onenigheid toen Wright er op eigen houtje huisopdrachten bij nam, en daarna werkte hij vanuit Oak Park. Voor het bredere verhaal van de Chicago School, waartoe Sullivan behoorde, lees je waar de wolkenkrabber werd geboren.
De lichthof van de Rookery in de Loop
De Rookery verrees in 1888 naar een ontwerp van Burnham & Root, met een lichthof onder een glazen dak als hart. In 1905 verbouwde Wright die hof. Hij bekleedde een groot deel van het sierlijke smeedwerk met wit marmer met ingekerfde, vergulde geometrische patronen en voegde nieuwe lampen toe, waardoor de ruimte lichter en rustiger werd. Een latere restauratie bracht veel van zijn werk terug. Ga in het midden staan en je ziet beide handen tegelijk, Root in de ijzeren trap en het glas boven je, Wright in het lichte marmer.
Twee van de wandelingen op onze homepage gaan er meestal naar binnen. De Dazzling Interiors-wandeling van Inside Chicago, vanaf ~€ 31, houdt de stops deels geheim, maar de beschrijving belooft een gebouw uit de jaren 1880 dat door Wright werd gerenoveerd, en dat is de Rookery. De Secret Interiors-wandeling van Empire Tours, vanaf ~€ 27, noemt hem gewoon bij naam. De Rookery is een kantoorgebouw in gebruik en is op zondag gesloten (Empire zet er die dag een andere stop voor in de plaats), en een privé-evenement of een wijziging in de beveiliging kan de lobby ook op andere momenten sluiten, dus geen enkele wandeling kan hem garanderen. Welke andere lobby's meestal opengaan, lees je in de interieurs in de Loop waar je binnen kunt lopen.
Van Union Station naar de Rookery
Empire Tours verzamelt onder het bord Clinton Street in de Great Hall van Union Station en bereikt de lichthof van de Rookery meestal via de LaSalle Street-canyon, vanaf ~€ 27, de laagste prijs van de zes. Op zondag vervangt een andere stop de Rookery, en groepen kunnen tot 30 mensen tellen.
Oak Park en de Home and Studio
Wright bouwde zijn huis in Oak Park in 1889 en voegde in 1898 de studio toe. Daar werkten hij en zijn tekenaars uit wat de Prairiestijl zou worden: lange, lage huizen met brede overstekende daken en kamers die in elkaar overlopen. De Home and Studio aan 951 Chicago Avenue is nu een museum, en je komt er binnen met een rondleiding van ongeveer een uur.
Op Viator scoort een ticket vooraf voor de rondleiding door de Home and Studio, vanaf ~€ 24, een 4,7 uit 155 reviews. De nadelen volgen elkaar snel op. Het is een treinrit ten westen van de Loop, de toegang gaat per tijdslot dus je moet op jouw tijd aanwezig zijn, groepen tellen maximaal 16 personen, en het huis is niet rolstoeltoegankelijk. Het ticket is bovendien alleen op Viator te koop, dus op GetYourGuide valt er niets mee te vergelijken.
Unity Temple en de prairiehuizen
Op korte loopafstand van de Home and Studio staat Unity Temple (1908), een kerk van gestort beton, destijds een gewaagd materiaal voor een gebedshuis, met een kerkzaal die van bovenaf licht krijgt. Of je binnen kunt, hangt af van het eigen rooster van de kerk, dus check dat voordat je vertrekt. De huizen van Wright vullen de straten eromheen, vooral Forest Avenue, waar het ene prairiehuis op het andere volgt. Oak Park telt meer dan twee dozijn gebouwen van Wright, de grootste groep waar ook ter wereld. De meeste zijn particuliere woningen, dus bewonder ze vanaf de stoep en laat de bewoners met rust.
Unity Temple en Robie House horen bij „De 20e-eeuwse architectuur van Frank Lloyd Wright“, de groep van acht gebouwen van Wright die in 2019 samen op de Werelderfgoedlijst van UNESCO zijn gezet.
Robie House in de South Side
Robie House (1910) staat in Hyde Park op de campus van de University of Chicago en wordt vaak het mooiste van de prairiehuizen genoemd: een lang, laag lijf van baksteen onder daken die lijken te zweven. Het ligt in de South Side, ver van zowel de Loop als Oak Park, dus plan het als een aparte halve dag in plaats van het er nog even tussen te proppen. Geen van de wandelingen die we vergelijken gaat erheen.
Erheen en een plan voor de dag
Oak Park is makkelijk te bereiken zonder auto. De Green Line van de CTA rijdt vanaf het verhoogde spoor van de Loop (de “L”) naar het westen en brengt je er in zo'n 30 minuten. Ook treinen van Metra gaan die kant op. Een goede dag begint 's ochtends met een wandeling door de Loop, wanneer kantoorlobby's het vaakst open zijn, waarna je na de lunch de trein naar het westen neemt voor een tijdslot in de middag bij de Home and Studio. De Dazzling Interiors-wandeling eindigt in het Cultural Center, vlak bij stations van de Green Line op het verhoogde spoor, wat de overstap makkelijk maakt. Onze gids over de beste tijd voor een architectuurwandeling legt de maanden uit, want de wandeling tussen de huizen van Wright gaat helemaal buiten.
Waarom staat er geen wandeling in Oak Park op onze homepage? We hebben gekeken. De Oak Park-wandeling van het CAC heeft weinig reviews (4,6 uit 16 op Viator), en de privétour per auto op GetYourGuide scoort 3,8, een te mager trackrecord om naast wandelingen met honderden reviews te zetten. Het ticket voor de Home and Studio plus je eigen wandeling over Forest Avenue bestrijkt hetzelfde terrein voor minder geld.
Wil je in de binnenstad een gids voor jullie alleen voordat je naar het westen gaat, dan geeft de privéwandeling Hidden Chicago van Urban Adventures, vanaf ~€ 158, je 2,5 uur, met start bij het Chicago Theatre. Het nadeel is de prijs, die per persoon geldt voor een gezelschap van één en per hoofd daalt naarmate je groep groter wordt, en de verhalen gaan net zo goed over de drooglegging als over gebouwen. Onze gids over privé- en kleine-groepswandelingen langs architectuur vergelijkt die met het boeken van een gedeelde tour, en de Loop-wandeling op eigen houtje komt gratis langs het Sullivan Center.