De art-decogebouwen van Chicago

Een stijl ingeklemd tussen bloei en krach

In Chicago verrees de art deco in een kort tijdsbestek, ruwweg van eind jaren twintig tot begin jaren dertig. Vóór de beurskrach van 1929 was er geld in overvloed, en projecten die al in aanbouw waren, groeiden daarna gewoon door, zodat een aantal van de mooiste gebouwen openging net toen het geld op was. Na het Field Building van 1934 kwamen er in de Loop zo'n twintig jaar lang nauwelijks grote torens bij, waardoor deze groep aanvoelt als een afgesloten hoofdstuk.

De stijl leer je snel herkennen. Torens springen trapsgewijs terug naarmate ze hoger worden, en sterke verticale lijnen lopen van de stoep tot aan de top, zodat de hele massa omhoog lijkt te trekken. Lobby's ruilen het gebeeldhouwde natuursteen van oudere banken in voor gepolijst marmer en messing. Metalen roosters en lampen krijgen scherpe geometrische vormen. Ook planten en menselijke figuren duiken op in de ornamentiek, maar stijf gestileerd, eerder affiche dan schilderij. Zet dat naast de zwaardere torens van de Chicago School uit de jaren 1890, die we behandelen in onze gids over de geboorteplaats van de wolkenkrabber, en binnen één blok springt het verschil in het oog.

Het Board of Trade aan het eind van LaSalle Street

Zie je maar één art-decogebouw in Chicago, laat het dan het Chicago Board of Trade Building zijn. Holabird & Root ontwierpen het, en bij de opening in 1930 werd het het hoogste gebouw van de stad, een titel die het tientallen jaren hield. Het staat dwars over het zuidelijke eind van LaSalle Street, en de bankentorens aan weerszijden vormen de smalle LaSalle Street-canyon, die in de tourbeschrijving van Empire Tours als filmdecor voor Batman wordt genoemd. Helemaal bovenop staat Ceres, de Romeinse godin van het graan, op een gebouw waar graan werd verhandeld. Het aluminium beeld is van John Storrs, en volgens de meeste verhalen kreeg haar gezicht geen details omdat niemand op straat het ooit zou kunnen onderscheiden.

Binnen trekt de lobby de lijnen van de gevel door, met hoge wanden van gepolijst steen en metalen sierlijsten onder licht dat van hoog boven valt. Het is nog altijd een kantoorgebouw in gebruik, dus je komt binnen als gast van de beveiligingsbalie. De Dazzling Interiors-wandeling van Inside Chicago Walking Tours, vanaf ~€ 31, verzamelt een paar passen verderop op het plein bij 425 S. Financial Place, naast een groot metalen paardenbeeld, en de lobby van het Board of Trade is meestal de eerste stop binnen. Een blok noordelijker laat de lichthof van de Rookery, in 1905 verbouwd door Frank Lloyd Wright, een veel ouder Chicago zien; onze gids over Frank Lloyd Wright in de Loop en Oak Park pakt dat verhaal op.

Groen en goud aan Michigan Avenue

Het Carbide & Carbon Building aan 230 N. Michigan Avenue verrees in 1929, een ontwerp van de Burnham Brothers, twee zonen van Daniel Burnham. Het is bekleed met donkergroene terracotta en de top is afgezet met bladgoud, zodat de toren van een afstand bijna zwart lijkt tot de zon zijn kroon raakt. Een populair verhaal wil dat de vorm aan een champagnefles doet denken, al lijkt niemand dat te kunnen bewijzen. Het gebouw is nu een hotel, dus de lobby is in de eerste plaats voor de gasten en je kunt er niet op rekenen dat je zomaar binnenloopt. De Historic Treasures-wandeling van het Chicago Architecture Center, vanaf ~€ 31, houdt er onderweg langs Michigan Avenue meestal even halt buiten, onder leiding van een gids die door het CAC is opgeleid.

Een paar blokken noordelijker, waar Michigan Avenue de rivier raakt, staat 333 North Michigan (1928), een lichte stenen toren van Holabird & Root die trapsgewijs terugspringt naarmate hij stijgt. Vlak bij de Michigan Avenue-brug is het London House-hotel een van de art-decostops die Urban Adventures noemt voor zijn foodwandeling Chicago in a Day, vanaf ~€ 88. Die wandeling duurt 4,5 uur, met proeverijen die samen een volledige maaltijd vormen, dus art deco is er één draad tussen vele. De Must-See Chicago-wandeling van het CAC, vanaf ~€ 31, doet hetzelfde stuk Michigan Avenue in 90 minuten, en volgens de beschrijving hoort art deco bij de stijlen die je passeert, meestal vanaf de stoep.

De reuzen aan de rivier

Twee van de grootste art-decogebouwen van Chicago kijken uit op het water in plaats van op een straat. De Merchandise Mart opende in 1930 op de noordoever en was jarenlang het grootste gebouw ter wereld qua vloeroppervlak. Op de westoever staat het voormalige Chicago Daily News Building uit 1929, nu onderdeel van Riverside Plaza, nog een ontwerp van Holabird & Root, met een breed plein langs de oever.

Beide zie je het best vanaf een boot. De First Lady-rondvaart van het Chicago Architecture Center, vanaf ~€ 51, vaart er in zo'n 90 minuten langs, met een gids aan de microfoon. Het nadeel is dat je alleen de buitenkant ziet, nooit een lobby, en de boten raken in de zomer uitverkocht. Onze vergelijking rondvaart of wandeling zet het dek af tegen de stoep.

Het Field Building, de laatste in de rij

Terug op LaSalle Street opende in 1934 het Field Building op 135 S. LaSalle, op de plek van het Home Insurance Building, de toren uit 1885 die vaak de eerste wolkenkrabber wordt genoemd en die in 1931 werd gesloopt. De lange lobby op de begane grond is een rustiger art-deco-interieur dan dat van het Board of Trade, doordeweeks meestal makkelijker binnen te lopen dan in het weekend, al is toegang in beide gevallen niet beloofd.

Welke wandelingen de meeste art deco laten zien

Geen van de zes wandelingen op onze homepage is van begin tot eind een art-decotour, maar vier ervan raken aan de stijl.

De enige wandeling die helemaal om de stijl draait, is de art-deco-interieurtour van Inside Chicago, vanaf ~€ 31. Die neemt twee uur en zo'n 2,4 km door lobby's vol messing en marmer. Onderweg hoor je verhalen over flappers en gangsters van vóór de krach van 1929. De nadelen beginnen bij een mager trackrecord op GetYourGuide, met daar maar 10 reviews (Viator toont er 137, met gemiddeld een 5,0). De tour is ook niet rolstoeltoegankelijk, en hij verzamelt op hetzelfde plein aan Financial Place als de Dazzling Interiors-wandeling, dus wie beide boekt, start twee keer bij hetzelfde paardenbeeld en loopt routes die elkaar overlappen.

Voor één enkele wandeling is de Dazzling Interiors-tour de veiligere keuze, met ook oudere interieurs in de Loop en veel meer reviews; wat een architectuurwandeling in Chicago kost zet de prijzen naast elkaar.

De lobby's binnenkomen

Art deco leeft net zo goed binnen als buiten, en juist op de lobby's kun je niet rekenen. Kantoorgebouwen sluiten hun deuren voor evenementen of verscherpen de beveiliging op korte termijn, sommige gaan in het weekend op slot, en hotellobby's zijn in de eerste plaats voor de gasten. Gidsen weten welke deuren meestal opengaan, en dat is de belangrijkste reden om voor een wandeling te betalen. Praat zacht en laat het statief thuis. Onze lijst van interieurs in de Loop waar je binnen kunt lopen gaat lobby voor lobby langs, en de beste tijd voor een architectuurwandeling legt uit waarom een doordeweekse ochtend meestal de meeste deuren opent.