Los edificios art déco de Chicago

Un estilo encajado entre el auge y el crac

Los edificios art déco de Chicago se levantaron en un plazo corto, más o menos entre finales de los años veinte y principios de los treinta. Antes del crac bursátil de 1929 el dinero corría con alegría, y las obras ya empezadas siguieron subiendo después, de modo que varios de los mejores se inauguraron justo cuando se acababa el dinero. Tras el Field Building de 1934, el Loop apenas construyó grandes torres durante unos veinte años, así que el conjunto se lee como un capítulo cerrado.

El estilo se aprende enseguida. Las torres se escalonan en retranqueos a medida que suben, y unas líneas verticales muy marcadas van de la acera a la coronación, de modo que toda la masa parece tirar hacia arriba. Los vestíbulos cambian la piedra tallada de los bancos más antiguos por mármol pulido y latón. Las rejas y las lámparas de metal se trabajan en formas geométricas afiladas. En la ornamentación también aparecen plantas y figuras humanas, pero rígidamente estilizadas, más cerca de un cartel que de un cuadro. Ponlo al lado de las torres más macizas de la Escuela de Chicago de la década de 1890, que tratamos en nuestra guía sobre dónde nació el rascacielos, y la diferencia salta a la vista en una sola manzana.

El Board of Trade, al final de LaSalle Street

Si solo ves un edificio art déco en Chicago, que sea el Chicago Board of Trade Building. Lo diseñaron Holabird & Root y, cuando se inauguró en 1930, se convirtió en el edificio más alto de la ciudad, un título que conservó durante décadas. Cierra el extremo sur de LaSalle Street, y las torres de bancos a ambos lados forman el estrecho cañón de LaSalle Street, que el anuncio de Empire Tours cita como escenario de las películas de Batman. En lo más alto se alza Ceres, la diosa romana del grano, para un edificio donde se comerciaba con grano. La estatua de aluminio es obra de John Storrs y, según casi todas las versiones, su rostro se dejó liso porque nadie desde la calle iba a distinguirlo nunca.

Dentro, el vestíbulo prolonga las líneas de la fachada, con altas paredes de piedra pulida y remates metálicos bajo una luz que cae desde lo alto. Sigue siendo un edificio de oficinas en uso, así que entras como invitado del mostrador de seguridad. El paseo Dazzling Interiors de Inside Chicago Walking Tours, desde ~31 €, tiene su punto de encuentro a pocos pasos, en la plaza de 425 S. Financial Place, junto a una gran escultura metálica de un caballo, y el vestíbulo del Board of Trade suele ser su primera parada bajo techo. Una manzana al norte, el patio de luces del Rookery, remodelado por Frank Lloyd Wright en 1905, muestra un Chicago mucho más antiguo; nuestra guía sobre Frank Lloyd Wright en el Loop y en Oak Park retoma esa historia.

Verde y oro en Michigan Avenue

El Carbide & Carbon Building, en 230 N. Michigan Avenue, se levantó en 1929 y es obra de los Burnham Brothers, dos hijos de Daniel Burnham. Está revestido de terracota verde oscuro, con la coronación realzada en pan de oro, así que de lejos la torre parece casi negra hasta que el sol le da en la corona. Una historia popular dice que su silueta recuerda a una botella de champán, aunque nadie parece capaz de demostrarlo. Hoy el edificio es un hotel, así que el vestíbulo es de sus huéspedes y no conviene contar con poder curiosear dentro. El paseo Historic Treasures del Chicago Architecture Center, desde ~31 €, suele detenerse delante en su recorrido por Michigan Avenue, con un guía formado por el CAC.

Unas manzanas al norte, donde Michigan Avenue se encuentra con el río, 333 North Michigan (1928) es una torre de piedra clara de Holabird & Root que se escalona a medida que sube. Junto al puente de Michigan Avenue, el hotel London House es una de las paradas art déco que menciona el paseo gastronómico Chicago in a Day de Urban Adventures, desde ~88 €. Ese paseo dura 4,5 horas, con degustaciones que suman una comida completa, así que el art déco es un hilo entre muchos. El paseo Must-See Chicago del CAC, desde ~31 €, recorre el mismo tramo de Michigan Avenue en 90 minutos, y su anuncio cuenta el art déco entre los estilos que vas viendo, casi siempre desde la acera.

Los gigantes del río

Dos de los mayores edificios art déco de Chicago miran al agua y no a una calle. El Merchandise Mart abrió en 1930 en la orilla norte y durante años fue el edificio más grande del mundo por superficie. En la orilla oeste, el antiguo Chicago Daily News Building de 1929, hoy parte de Riverside Plaza, es otro diseño de Holabird & Root, con una amplia plaza a lo largo de la ribera.

A los dos se les ve mejor desde un barco. El crucero fluvial First Lady del Chicago Architecture Center, desde ~51 €, pasa por delante con un guía al micrófono durante unos 90 minutos. La pega es que solo ves fachadas, nunca un vestíbulo, desde barcos que en verano se agotan. Nuestra comparativa entre crucero por el río o tour a pie sopesa la cubierta frente a la acera.

El Field Building, el último de la serie

De vuelta en LaSalle Street, el Field Building, en 135 S. LaSalle, abrió en 1934 en el solar del Home Insurance Building, la torre de 1885 a la que a menudo se llama el primer rascacielos, derribada en 1931. Su largo vestíbulo de planta baja es un interior art déco más tranquilo que el del Board of Trade, y suele ser más fácil entrar un día laborable que en fin de semana, sin garantía de acceso en ningún caso.

Qué rutas enseñan más art déco

Ninguno de los seis paseos de nuestra página de inicio es un tour art déco de principio a fin, pero cuatro de ellos tocan el estilo.

El único paseo construido por completo en torno al estilo es el tour de interiores art déco de Inside Chicago, desde ~31 €. Dedica dos horas y unos 2,4 km a vestíbulos de latón y mármol. Por el camino van saliendo historias de flappers y gánsteres de antes del crac de 1929. Las pegas empiezan por un historial escaso en GetYourGuide, con solo 10 opiniones (Viator muestra 137, con una media de 5,0). Además no es accesible en silla de ruedas, y su punto de encuentro es la misma plaza de Financial Place que la del paseo Dazzling Interiors, así que reservar los dos supone empezar dos veces junto a la misma escultura del caballo y recorrer rutas que se solapan.

Si vas a hacer un solo paseo, el tour Dazzling Interiors es la opción más segura, con interiores más antiguos del Loop en la mezcla y muchas más opiniones; lo que cuesta un tour de arquitectura por Chicago pone los precios uno al lado del otro.

Cómo entrar en los vestíbulos

El art déco vive tanto dentro como fuera, y los vestíbulos son la parte con la que no puedes contar. Los edificios de oficinas cierran sus puertas por eventos o refuerzan la seguridad sin apenas aviso, y algunos cierran los fines de semana, mientras que los vestíbulos de hotel son ante todo de sus huéspedes. Los guías saben qué puertas suelen abrirse, y esa es la razón principal para pagar un paseo. Habla en voz baja y deja el trípode en casa. Nuestra lista de los interiores del Loop en los que puedes entrar va vestíbulo a vestíbulo, y la mejor época para un tour de arquitectura explica por qué una mañana entre semana suele abrir más puertas.