Gli edifici Art Déco di Chicago

Uno stile stretto tra boom e crollo

Gli edifici Art Déco di Chicago sono sorti in una finestra breve, più o meno dalla fine degli anni Venti all'inizio degli anni Trenta. Prima del crollo della Borsa del 1929 il denaro scorreva a fiumi, e i cantieri già avviati continuarono a salire anche dopo, così parecchi dei più belli aprirono proprio mentre i soldi finivano. Dopo il Field Building del 1934, il Loop costruì pochissime grandi torri per una ventina d'anni, e per questo l'insieme sembra un capitolo chiuso.

Lo stile si impara in fretta. Le torri arretrano a gradoni man mano che salgono, e forti linee verticali corrono dal marciapiede fino alla cima, così l'intera massa sembra tirare verso l'alto. Le hall sostituiscono la pietra scolpita delle banche più antiche con marmo lucido e ottone. Grate e lampade di metallo sono lavorate in forme geometriche nette. Nelle decorazioni compaiono anche piante e figure umane, ma rigidamente stilizzate, più vicine a un manifesto che a un dipinto. Metti questo stile accanto alle torri più massicce della Scuola di Chicago degli anni Novanta dell'Ottocento, di cui parla la nostra guida su dove è nato il grattacielo, e la differenza salta all'occhio nel giro di un isolato.

Il Board of Trade in fondo a LaSalle Street

Se a Chicago vedi un solo edificio Art Déco, che sia il Chicago Board of Trade Building. Lo progettarono Holabird & Root, e quando aprì nel 1930 divenne l'edificio più alto della città, un primato che mantenne per decenni. Chiude l'estremità sud di LaSalle Street, e le torri delle banche ai due lati formano lo stretto canyon di LaSalle Street, che l'annuncio di Empire Tours indica come sfondo di un film di Batman. In cima svetta Cerere, la dea romana del grano, per un edificio dove si commerciava il grano. La statua in alluminio è di John Storrs e, a quanto raccontano quasi tutti, il volto fu lasciato liscio perché dalla strada nessuno l'avrebbe mai distinto.

Dentro, la hall riprende le linee della facciata, con alte pareti di pietra lucida e finiture in metallo sotto una luce che scende dall'alto. È ancora un palazzo di uffici in piena attività, quindi entri come ospite del banco della sicurezza. Il tour Dazzling Interiors di Inside Chicago Walking Tours, da ~31 €, ha il ritrovo a pochi passi, nella piazza al 425 S. Financial Place, accanto a una grande scultura di cavallo in metallo, e di solito la hall del Board of Trade è la sua prima tappa al coperto. Un isolato più a nord, la corte vetrata del Rookery, rimodellata da Frank Lloyd Wright nel 1905, mostra una Chicago molto più antica; la nostra guida su Frank Lloyd Wright nel Loop e a Oak Park riprende quella storia.

Verde e oro su Michigan Avenue

Il Carbide & Carbon Building al 230 N. Michigan Avenue fu costruito nel 1929 su progetto dei Burnham Brothers, due figli di Daniel Burnham. È rivestito di terracotta verde scuro con la cima rifinita in foglia d'oro, così da lontano la torre sembra quasi nera finché il sole non ne accende la corona. Una storia molto diffusa dice che la sagoma ricordi una bottiglia di champagne, anche se nessuno sembra in grado di dimostrarlo. Oggi l'edificio è un hotel, quindi la hall è dei suoi ospiti e non conviene contare di poterci entrare a curiosare. Il tour Historic Treasures del Chicago Architecture Center, da ~31 €, di solito si ferma qui davanti lungo Michigan Avenue, accompagnato da una guida formata dal CAC.

Qualche isolato più a nord, dove Michigan Avenue incontra il fiume, il 333 North Michigan (1928) è una torre di pietra chiara di Holabird & Root che si restringe a gradoni salendo. Vicino al ponte di Michigan Avenue, l'hotel London House è una delle tappe Art Déco citate dal tour gastronomico Chicago in a Day di Urban Adventures, da ~88 €. Quel tour dura 4 ore e mezza, con assaggi che insieme fanno un pasto completo, quindi l'Art Déco è solo un filo tra tanti. Il tour Must-See Chicago del CAC, da ~31 €, copre lo stesso tratto di Michigan Avenue in 90 minuti, e il suo annuncio mette l'Art Déco tra gli stili che incontri, perlopiù dal marciapiede.

I giganti sul fiume

Due dei più grandi edifici Art Déco di Chicago guardano l'acqua invece di una strada. Il Merchandise Mart aprì nel 1930 sulla riva nord e per anni fu l'edificio più grande del mondo per superficie. Sulla riva ovest, l'ex Chicago Daily News Building del 1929, oggi parte di Riverside Plaza, è un altro progetto di Holabird & Root, con un'ampia piazza lungo l'argine.

Entrambi si apprezzano meglio da una barca. La crociera sul fiume del Chicago Architecture Center a bordo del First Lady, da ~51 €, ci passa davanti con una guida al microfono per circa 90 minuti. Il rovescio della medaglia è che vedi solo gli esterni, mai una hall, da battelli che d'estate vanno esauriti. Il nostro confronto tra crociera sul fiume o tour a piedi mette sulla bilancia il ponte della barca e il marciapiede.

Il Field Building, l'ultimo della serie

Di nuovo su LaSalle Street, il Field Building al 135 S. LaSalle aprì nel 1934 sul sito dell'Home Insurance Building, la torre del 1885 spesso definita il primo grattacielo, demolita nel 1931. La sua lunga hall al piano terra è un interno Art Déco più raccolto di quello del Board of Trade, di solito più facile da visitare in un giorno feriale che nel fine settimana, senza garanzia di ingresso in nessun caso.

Quali tour mostrano più Art Déco

Nessuno dei sei tour della nostra home page è dedicato all'Art Déco dall'inizio alla fine, ma quattro toccano questo stile.

L'unico tour costruito interamente attorno a questo stile è il tour degli interni Art Déco di Inside Chicago, da ~31 €. Dura due ore e copre circa 2,4 km tra hall di ottone e marmo. Strada facendo arrivano storie di flapper e gangster prima del crollo del 1929. I punti deboli cominciano da uno storico scarno su GetYourGuide, appena 10 recensioni (Viator ne mostra 137, con una media di 5,0). Inoltre non è accessibile in sedia a rotelle e ha il ritrovo nella stessa piazza di Financial Place del tour Dazzling Interiors, quindi prenotarli entrambi significa due partenze dalla stessa scultura del cavallo e percorsi che si sovrappongono.

Per un solo tour, Dazzling Interiors è la scelta più sicura, con anche interni più antichi del Loop e molte più recensioni; quanto costa un tour di architettura a Chicago mette i prezzi a confronto.

Entrare nelle hall

L'Art Déco vive dentro quanto fuori, e le hall sono la parte su cui non puoi contare. I palazzi di uffici chiudono le porte per eventi o stringono i controlli con poco preavviso, alcuni chiudono nel fine settimana, mentre le hall degli hotel sono prima di tutto dei loro ospiti. Le guide sanno quali porte di solito si aprono, ed è il motivo principale per pagare un tour. Parla a bassa voce e lascia il treppiede a casa. Il nostro elenco degli interni del Loop in cui puoi entrare va hall per hall, e il periodo migliore per un tour di architettura spiega perché un mattino feriale tende ad aprire più porte.